Олдрідж батько і син коротко. Аналіз новели "Останній дюйм" Джеймса Олдріджа. Характеристика героїв Батько та син

Дуже коротко: Льотчик, який втратив роботу, намагається здобути гроші, знімаючи акул. На зйомки він бере десятирічного сина, стосунки з яким у нього не ладнаються. Акула нападає на льотчика, і син рятує пораненого батька.

Назви розділів умовні та не відповідають оригіналу.

Історія життя Бена

Бен був добрим льотчиком. Необхідний досвід він набув, літаючи в Канаді старим літаком ДС-3. Останніми роками він літав на Фейрчайльді, розшукуючи нафту для невтеекспортної компанії Тексегіпто. Щоб висадити геологів, Бен міг посадити літак будь-де: «на пісок, на чагарник, на кам'янисте дно пересохлих струмків і на довгі білі мілини Червоного моря», щоразу відвойовуючи останній дюйм над землею.

Але зараз і ця робота закінчилась. Керівництво компанії відмовилося від спроб знайти велике родовище нафти та вирішило, що розвідувальний літак їм не потрібен. Бену виповнилося 43 роки. Дружина, не витримавши життя у спекотній єгипетській пустелі, поїхала до рідної Масачусетс. Бен обіцяв приїхати до неї, але розумів, що льотчиком на старості він найнятись не зможе, а «пристойна і порядна» робота його не приваблювала.

Тепер у Бена залишився лише десятирічний син Деві, якого дружина не вважала за потрібне забрати з собою. Це була замкнута дитина, самотня і неприкаяна. Мати їм не цікавилася, а батька, різкого небагатослівного, хлопчик боявся. Для Бена син був чужою і незрозумілою людиною, з якою він навіть не намагався порозумітися.

Напад акули

Ось і зараз він шкодував, що взяв сина з собою – літак «Остер», взятий Беном напрокат, сильно мотало, і хлопчика нудило. Взяти Деві на Червоне море було ще одним великодушним поривом Бена, які рідко закінчувалися добром. Під час одного з таких поривів він навчив хлопчика керувати літаком. Хоча Деві і був кмітливою дитиною, грубі окрики батька зрештою довели його до сліз.

На відокремлений берег Червоного моря Бена привела чергова робота: він мав знімати акул. Телевізійна компанія добре платила за метр плівки із таким фільмом. Садаючи літак на довгу піщану мілину, Бен змусив сина дивитися і вчитися, хоча хлопцеві було дуже погано.

Отмель утворювала Акулю бухту, названу так через зубастих мешканців. Віддавши синові кілька наказів, Бен зник у воді. Деві до обіду сидів на березі, дивлячись на безлюдне море, і думаючи, що буде з ним, якщо батько не повернеться. Хижаки були сьогодні не дуже активні, і Бен вирішив заманити їх кінською ногою, яку взяв із собою. Він уже зняв кілька метрів плівки, коли їм зацікавилася котяча акула.

Довжиною риба була чотири фути, а важила один бог знає скільки; вона поглядала на нього зі свого притулку, як і минулого разу – тиждень тому. Жила вона тут, мабуть, не менше як сто років.

Вона підпливла надто близько, і Бен поспішив вибратися на берег.

Під час обіду він виявив, що взяв із собою лише пиво – про сина, який пива не п'є, він знову не подумав. Хлопчик цікавився, чи хтось знає про цю поїздку. Бен сказав, що в цю бухту можна потрапити тільки повітрям, він не розумів, що хлопчик боїться не непроханих гостей, а самотності.

Бен ненавидів і боявся акул, але після обіду пірнув знову, цього разу з принадою. На гроші, одержані за фільм, він сподівався відправити Деві до матері.

Хижачки зібралися навколо м'яса, але котяча акула кинулася на людину. Бен вибрався на пісок, обливаючись кров'ю. Коли до нього підбіг Деві, з'ясувалося, що акула майже відірвала Бену праву руку і пошкодила ліву. Ноги теж були всі порізані та зжовані.

Бен зрозумів, що справи його зовсім погані, але він не міг померти. Він мав боротися заради Деві. Тільки тепер він спробував знайти підхід до хлопчика і вмовити його сісти за штурвал літака.

Батько та син

Щохвилини втрачаючи свідомість, Бен ліг на рушник і відштовхувався ногами від піску, поки син тягнув його до літака. Щоб батько міг забратися в пасажирське крісло, Деві склав перед літаком каміння та шматки корала і втягнув батька цим пандусом.

У житті можна зробити все, що завгодно, Деві, - сказав він слабким голосом, - якщо не надірвешся. Не надривайся...

Тільки тепер Деві зрозумів, що роль пілота дістається йому. Тим часом піднявся сильний вітер і почав темніти. Бен щиро шкодував, що не спромігся дізнатися про цього похмурого хлопчика, і тепер не може знайти потрібних слів, щоб підбадьорити його.

Дотримуючись вказівок батька, Деві насилу підняв літак у повітря. Хлопчик пам'ятав карту, умів користуватися компасом і знав, що треба летіти вздовж Суецького каналу, а потім повернути до Каїра. Майже всю дорогу Бен був непритомний. Опритомнів він перед самою посадкою. Насилу підвівшись у кріслі, Бен допоміг синові посадити машину. При цьому вони дивом розминулися із величезним чотиримоторним літаком.

На подив єгипетських медиків, Бен вижив, хоч і втратив ліву руку разом із можливістю водити літаки. Тепер у нього була одна турбота: знайти шлях до серця свого сина, подолати останній дюйм, що їх розділяє.

Дж. Олдрідж «Останній дюйм» написав у характерному йому стилі. Автор вважав, що головне для творця твору - розкрити, як формується людина, зловити ту мить, коли діти перетворюються на дівчат та юнаків. І йому це вдалося. У своїй розповіді він не просто вловив момент дорослішання хлопця, що збігся з нелегким випробуванням, а й показав, як дванадцятирічний хлопчик дивним чином перейняв характер свого батька.

Дж. Олдрідж, "Останній дюйм". Короткий зміст: перший урок

Дванадцятирічний хлопчик Деві приземлився на маленькому літаку разом зі своїм батьком, що колись був льотчиком, на безлюдному єгипетському березі. Бен залишився без роботи, але оскільки його дружина звикла до забезпеченого життя, потрібно було оплачувати квартиру в Каїрі та багато інших послуг, він змушений був зупинитися на прибутковій, проте небезпечній справі – зйомці акул під водою. Приземлюючи літак, батько одночасно давав синові перші уроки цієї майстерності. Він вчив, що при посадці відстань до землі має становити саме шість дюймів, ні більше, ні менше. Насправді Бен навіть не припускав, що цей урок незабаром синові дуже знадобиться.

Дж. Олдрідж, "Останній дюйм". Короткий зміст: поранення батька

Бен готував кіноапарат для зйомок та акваланг. Він був стурбований тим, чи вдасться зняти великого орляка та акулу-кішку. Бен узяв приманку з конини і прив'язав м'ясо до коралового рифу. Акули, звичайно ж, накинулися на неї, вийшла вдала зйомка. І тільки зараз Бен помітив, що кров'ю від м'яса він забруднив свої руки та груди. Але було вже пізно: просто на нього пливла акула-кішка. Вона схопила його за праву руку, пройшлась і по лівій. Дивом Бену вдалося ногами відштовхнути хижачку і вибратися на пісок. На березі він знепритомнів.

Дж. Олдрідж, "Останній дюйм". Короткий зміст: штурвал у руках дитини

Бен прийшов до тями і попросив хлопчика розірвати сорочку і перев'язати йому руки: права бовталася, а ліва скидалася на шматок м'яса. Кровоточили й ноги. Свідомість батька постійно провалювалося в непритомність. Він як міг зосереджував залишки сил на порятунку Деві. Хлопчик виконував команди батька, ще не підозрюючи, що йому доведеться сісти за штурвал. Бен просить сина на рушник підтягнути його до літака, навалити каміння біля правих дверцят і затягнути його в кабіну. Тут тільки закралася підозра в душу Деві: чому батько не сів із боку пілота. Бен сказав хлопчику про те, що йому самостійно доведеться вести літак, тільки після того, як обидва в нього забралися. Він дає синові вказівки, як підняти літак. Сильний вітер дуже ускладнив їхнє становище. Літак розгойдувався, батькові довелося кричати. Очі хлопчика були розплющені від жаху, але воля батька, його мужність передалися і синові: він не випустив штурвал з рук.

Дж. Олдрідж, "Останній дюйм". Короткий зміст: посадка літака

Коли вони дісталися льотної доріжки, вже майже стемніло. Місце для посадки було зайняте, але їм пощастило – великий літак одразу стартував. Ухиляючись від нього, Деві втратив швидкість. Це було дуже небезпечно. Наближався останній, що поділяє смерть і життя дюймів. В цей момент батько не витримав і заплакав, втративши самовладання. Але хлопцеві вдалося вдало Бен заспокоївся і відчув, що житиме.

Короткий переказ: Олдрідж, "Останній дюйм". Одужання батька

Завдяки фізичній силі, волі до життя та вміння єгипетських лікарів Бен пішов на виправлення. Деві прийшов провідати батька, і той спитав, чи добре було. Хлопчик зміг лише кивнути у відповідь. Насправді, він ще не думав про це, його досі не залишив жах від пережитого. знав, що, коли Деві подорослішає, він пишатиметься власним вчинком і почуватиметься більш впевненим усе життя.

У свої сорок три роки Бен був досвідченим льотчиком, але польоти й досі приносили йому задоволення. На жаль, із цим було покінчено: після сорока справжню льотну роботу треба було забути. До того ж у нього не склалися стосунки з дружиною, а десятирічний син Деві був чужим та незрозумілим обом батькам.

Цього разу Бен, виконуючи політ на старенькому «Остері», взяв із собою Деві і невдовзі пошкодував про це: літак, що летів над Червоним морем, безжально кидав у розжареному повітрі. Але наляканий хлопчик тримався гідно, і це тішило батька. Деві не витримав, заплакав, а Бен ще раз подумав про те, що зовсім не вміє розмовляти з сином. Він дуже різко відповідав на запитання малюка, хоча обіцяв розповісти йому, як посадити машину.

«Уся річ у тому, щоб правильно розрахувати... Коли вирівнюєш літак, треба, щоб відстань до землі була шість дюймів... Рівно шість. Якщо взяти вище, зіткнешся при посадці і пошкодиш літак. Низькувато - наскочиш на грудку і перекинешся. Вся справа в останньому дюймі.

Відразу ж батько показав хлопчику, як це робиться, майстерно посадив літак на берег Акулячої бухти, названої так через її «населення». Бен і прилетів сюди заради того, щоб зробити фотографії акул, підібравшись до них ближче. Потрапивши в бухту, він, здавалося, зовсім забув про сина і лише зрідка давав йому розпорядження допомогти при розвантаженні.

«А сюди хтось колись заходить?» - Запитав Деві.

"Ніхто, - довелося відповісти Бену. - Сюди можна потрапити тільки на легкому літаку".

Приготувавши акваланг та фотоапарат для підводних зйомок, Бен увійшов у воду. Він ще раз наказав Деві не підходити до води, не хвилюватись про нього і знову відчув, що говорить із сином надто різко, як із чужим.

Хлопчик дивився на море, яке поглинуло його батька, і думав, що з ним буде, якщо батько так і не вирине з морської безодні.

А Бен був захоплений роботою. Акул було багато, але вони трималися на відстані. Льотчик вирішив заманити їх ближче після обіду, щоб зняти фільм про акул, замовлений телекомпанією.

Піднявшись на поверхню, він наказав синові принести з літака сніданок, а сам почав готувати апаратуру для наступного занурення. Поївши, приліг і одразу ж заснув.

Прокинувшись, Бен почав готуватися до нового спуску під воду. А Деві стурбовано дивився на нього і знову почав розпитувати, чи хтось знає, що вони тут, і зможуть їх знайти. Бен зрозумів, що хлопчик просто боїться залишитися один, і спробував заспокоїти його, пообіцявши пробути під водою лише півгодини. Він знав, що чекати на акул доведеться недовго, адже тепер він прихопив із собою приманку - шматок кінського м'яса. Акули кинулися прямо до конини. Знімки виходили чудові. Коли плівка вже закінчувалась, Бен помітив, що його руки та груди вимазали кров'ю від конини. Тепер акули йшли просто на нього. Чоловік прокляв свою дурість, але було вже пізно. Страшні різці схопили його праву руку і пройшли лівою, мов лезо. Щось різануло по ногах. Вода знітилася від крові.

Дивом вибравшись на берег, Бен знепритомнів. Оговтавшись, він голосно покликав сина і за хвилину побачив його сповнений жаху обличчя.

"Що мені робити?" – кричав Деві. Якби Бен знав! Руки горіли, мов у вогні, ноги не рухалися, і все пливло, мов у тумані.

Льотчик знав, що не зможе вести літак. А це означало загибель і його сина. Перемагаючи страшний біль, Бен наказав Деві перев'язати йому руки, щоб зупинити кров, стягнути акваланг. Знову втрачаючи свідомість, він зрозумів, що для того, щоб врятуватися, десятирічна дитина має виконати справу надлюдської складності. «Єдина надія врятувати хлопчика – літак, і Деві доведеться його вести. Немає іншої надії, немає іншого виходу... Хлопчика не можна лякати». Налякана дитина заплакала, і батько, зібравши останні сили, намагався заспокоїти малюка, а сам тим часом обмірковував план порятунку. Настали нові розпорядження, і Деві, напружуючи всі сили, потягнув батька до літака. "Хлопчик не повинен знати, що машину доведеться вести йому, - він налякається на смерть", - подумав Бен. "Цей маленький "Остер" літає сам, - сказав він. - Варто лише покласти його на курс, а це нескладно".

Піднявся вітер, а вони всі збиралися схилом вгору. Деві тягнув, а Бен відштовхувався п'ятами, щохвилини втрачаючи свідомість і повільно повертаючись до свідомості. Двічі він зривався вниз, біль пронизував тіло, запаморочення почастішали. І ось і літак: Бен наказав Деві накласти каміння біля дверцят, щоб можна було втягнути його в кабіну. Деві взявся до справи. Біля дверей виросла гірка каміння. Залишилося найскладніше – залізти до кабіни. Бен уже не сумнівався, що помре, але будь-хто хотів врятувати сина. «Важливо дотягнути до Каїра та показати хлопчику, як посадити літак. Цього буде досить". Тільки надія допомогла йому вповзти в машину, тільки вона, надія, утримувала свідомість, що згасає. Тепер треба заспокоїти налякану дитину... Ні, вона не здасться, нізащо! Бен обережно сказав Деві, тож доведеться взятися за справу. Хлопчик слухняно виконував батьківські накази. А вітер міцнів. «Тягни ручку на себе... Не бійся вітру...» Гул мотора посилювався. І ось вони вже у небі. Бен продовжував пояснювати, що треба робити, і Деві, здавалося, заспокоївся. Вирівнявши літак, він повів його вздовж берега.

«Він упорається!» - стомлено і примирливо подумав Бен і заснув, напівголий, весь залитий кров'ю.

А Деві вів літак. Один, на висоті три тисячі футів. Він більше не плакав. У нього на все життя висохли сльози.

Бен прокинувся. "Що ти бачиш?" - закричав він синові. - «Аеродроми та будівлі Каїра».

Останні зусилля. Літак відмовляється йти вниз. Хлопчик підкоряючись батьківській команді, вимикає двигун. "Остер" знижується. Нова небезпека: з аеродрому стартує великий літак. Деві тягне ручку на себе.

«Не можна! - зупинив його Бен. - Гни її вниз!

«Вітер!» – у розпачі закричав хлопчик. До посадки залишалася хвилина. Бен знав, що наближається останній дюйм, і все в руках дитини.

"Шість дюймів!" - кричав він Деві; язик його ніби розпух від напруги та болю, а з очей текли гарячі сльози.

«На останньому дюймі він таки втратив самовладання, його охопив страх...і він не міг більше ні говорити, ні кричати, ні плакати...»

І ось хвіст та колеса «Остера» торкнулися землі. То був останній дюйм. Літак завмер, і стало тихо.

Бен вижив, хоч і втратив ліву руку. Але в шпиталі він думав не про себе. Все вирішувала зустріч із Деві. Батько знав, що їм обом потрібен час. А йому, Бену, тепер знадобиться все життя, все життя, яке подарував йому хлопчик... Він добереться до самого серця хлопчика!.. Останній дюйм, який поділяє всіх і вся, нелегко здолати. Але він, Бен, був майстром своєї справи, зовсім непоганим льотчиком.

ОЛДРІДЖ ДЖЕЙМС

ОСТАННІЙ ДЮЙМ (БАТЬК І СИН)

Добре, якщо, налітавши за двадцять років не одну тисячу миль, ти і до сорока років все ще відчуваєш задоволення від польоту; добре, якщо ще можеш радіти з того, як артистично точно посадив машину; трохи відіжмеш ручку, піднімеш легку хмарку пилу і плавно відвоюєш останній дюйм над землею. Особливо коли приземляєшся на сніг: щільний сніг дуже зручний для посадки, і добре сісти на сніг так само приємно, як прогулятися босоніж пухнастим килимом в готелі.

Але з польотами на «ДС-3», коли стареньку машину піднімеш, бувало, у повітря в будь-яку погоду і летиш над лісами абиде, було покінчено. Робота в Канаді дала йому гарне загартування, і не дивно, що закінчував він своє льотне життя над пустелями Червоного моря, літаючи на «Фейрчайльді» для нафтоекспортної компанії Тексегіпто, яка мала права на розвідку нафти по всьому єгипетському узбережжю. Він водив «Фейрчайльд» над пустелею, поки літак зовсім не зносився. Посадкових майданчиків не було. Він садив машину скрізь, де хотілося зійти геологам і гідрологам, — на пісок, на чагарник, на кам'янисте дно пересохлих струмків і на довгі білі мілини Червоного моря. Відмілини були найгіршими: гладка на вигляд поверхня пісків завжди була усіяна великими шматками білого корала з гострими, як бритва, краями, і якби не низька центровка «Фейрчайльда», він би не раз перекинувся через прокол камери.

Але все це було у минулому. Компанія Тексегіпто відмовилася від дорогих спроб знайти велике нафтове родовище, яке давало б такі ж прибутки, які отримувало Арамко в Саудівській Аравії, а «Фейрчайльд» перетворився на жалюгідну руїну і стояв в одному з єгипетських ангарів, покритий товстим шаром різнокольорового пилу. вузькими, довгими надрізами, з потертими тросами, з якоюсь подобою мотора та приладами, придатними хіба що на звалище.

Все було скінчено: йому стукнуло сорок три, дружина поїхала від нього додому на Ліннен-стріт у місті Кембридж, штату Массачусетс, і зажила як їй подобалося: їздила на трамваї до Гарвард-сквер, купувала продукти в магазині без продавця, гостювала у свого старого. у пристойному дерев'яному будинку — одним словом, вела пристойне життя, гідне пристойної жінки. Він пообіцяв приїхати до неї ще навесні, але знав, що не зробить цього, так само як знав, що не отримає у свої роки льотної роботи, особливо такої, якою він звик, не отримає її навіть у Канаді. У тих краях пропозиція перевищувала попит і коли справа стосувалася людей досвідчених; фермери Саскачевана самі вчилися літати на своїх «Пайперкебах» та «Остерах». Аматорська авіація позбавляла шматка хліба багатьох старих льотчиків. Вони кінчали тим, що наймалися обслуговувати рудоуправління чи уряд, але така робота була надто пристойною та добропорядною, щоб підійти йому на старість.

Так він і залишився ні з чим, якщо не вважати байдужої дружини, якої він не був потрібен, та десятирічного сина, що народився надто пізно і, як розумів у глибині душі Бен, чужої їм обом — самотньої, неприкаяної дитини, яка в десять років відчувала , що мати їм не цікавиться, а батько - стороння людина, різка і небагатослівна, не знає, про що з ним говорити в ті рідкісні хвилини, коли вони бували разом.

Ось і зараз було не краще, ніж завжди. Бен узяв із собою хлопчика на «Остер», який шалено мотало на висоті дві тисячі футів над узбережжям Червоного моря, і чекав, що хлопчиська ось-ось захитає.

— Якщо тебе знудить, — сказав Бен, — пригнись нижче до підлоги, щоб не забруднити всю кабіну.

- Добре. — Хлопчик мав дуже нещасний вигляд.

- Боїшся?

Маленький «Остер» безжально жбурляло в розжареному повітрі з боку в бік, але переляканий хлопчик все ж таки не губився і, з жорстокою смоктаючи льодяник, розглядав прилади, компас, стрибаючий авіагоризонт.

— Небагато, — відповів хлопчик тихим і сором'язливим голоском, несхожим на грубуваті голоси американських хлопців. — А від цих поштовхів літак не зламається?

Бен не вмів утішати сина, він сказав правду:

- Якщо за машиною не стежити і не перевіряти її весь час, вона неодмінно зламається.

— А ця… — почав хлопчик, але його дуже нудило, і він не міг продовжувати.

— Це гаразд, — роздратовано сказав батько. — Цілком придатний літак.

Хлопчик опустив голову і тихенько заплакав.

Бен пошкодував, що взяв із собою сина. У них у сім'ї великодушні пориви завжди кінчалися невдачею: обидва були такі — суха, плаксива, провінційна мати і різкий, запальний батько. Під час одного з рідкісних нападів великодушності Бен якось спробував повчити хлопчика керувати літаком, і хоча син виявився дуже тямущим і досить швидко засвоїв основні правила, кожен окрик батька доводив його до сліз.

- Не плач! — наказав йому Бен. — Нема чого тобі плакати! Підійми голову, чуєш, Деві! Підійди зараз же!

Але Деві сидів опустивши голову, а Бен дедалі більше шкодував, що взяв його з собою, і похмуро поглядав на безплідне пустельне узбережжя Червоного моря, що розстилалося під крилом літака, — безперервну смугу в тисячу миль, що відокремлювала ніжно розмиті фарби суші від бляклої зелені. Все було нерухоме та мертве. Сонце випалювало тут будь-яке життя, а навесні на тисячах квадратних миль вітри здіймали в повітря маси піску і відносили його на той бік Індійського океану, де він і залишався навіки на морському дні.

- Сядь прямо, - сказав він Деві, - якщо хочеш навчитися, як іти на посадку.

Бен знав, що тон у нього різкий і завжди дивувався сам, чому він не вміє розмовляти з хлопчиком. Деві підняв голову. Він ухопився за дошку керування і нахилився вперед. Бен прибрав газ і, зачекавши, доки не зменшиться швидкість, з силою потягнув рукоятку тримера, яка була дуже незручно розташована на цих маленьких англійських літаках — зверху ліворуч, майже над головою. Раптовий поштовх мотнув голову хлопчика вниз, але він її відразу ж підняв і став дивитися поверх носа машини, що опустився, на вузьку смужку білого піску біля затоки, схожої на коржик, кинуту на цей пустельний берег. Батько вів літак прямо туди.

— А чого ти знаєш, звідки віє вітер? — спитав хлопчик.

— По хвилях, по хмаринці, чуттям! — гукнув Бен.

Але він уже й сам не знав, чим керується, коли керує літаком. Не думаючи, він знав точно до одного фута, де посадить машину. Йому доводилося бути точним: гола смужка піску не давала жодної зайвої п'яді, і опуститися на неї міг лише дуже маленький літак. Звідси до найближчого тубільного села було сто миль, і довкола — мертва пустеля.

— Річ у тому, щоб правильно розрахувати, — сказав Бен. — Коли вирівнюєш літак, треба, щоб відстань до землі було шість дюймів. Не фут і не три, а рівно шість дюймів! Якщо взяти вище, то стукнешся при посадці та пошкодиш літак. Надто низько - потрапиш на купину і перевернешся. Вся справа в останньому дюймі.

Деві кивнув головою. Він це вже знав. Він бачив, як у Ель-Бабі, де вони брали напрокат машину, одного разу перекинувся такий «Остер». Учня, який літав, був убитий.

- Бачиш! - закричав батько. - Шість дюймів. Коли він починає знижуватись, я беру ручку на себе. На себе. Ось! — сказав він, і літак торкнувся землі м'яко, мов сніжинка.

Останній дюйм! Бен одразу ж вимкнув мотор і натиснув на ножні гальма - ніс літака задерся догори, і машина зупинилася біля самої води - до неї залишалося шість чи сім футів.

Два льотчики повітряної лінії, які відкрили цю бухту, назвали її Акулею — не через форму, а через її населення. У ній постійно було безліч великих акул, які запливали з Червоного моря, ганяючись за одвірками оселедця і кефалі, що шукали тут притулку. Бен і прилетів сюди через акул, а тепер, коли потрапив у бухту, зовсім забув про хлопчика і час від часу тільки давав йому розпорядження: допомогти при розвантаженні, закопати мішок із продуктами у мокрий пісок, змочувати пісок, поливаючи його морський водою, подавати інструменти та всякі дрібниці, необхідні для аквалангу та камер.

— А сюди хтось колись заходить? — спитав Деві.

Бен був занадто зайнятий, щоб звертати увагу на те, що говорить хлопчик, але все ж, почувши запитання, похитав головою:

- Ніхто! Ніхто не може сюди потрапити інакше, як легким літаком. Принеси мені два зелені мішки, які стоять у машині, і прикривай голову. Бракувало ще, щоб ти отримав сонячний удар!

Більше запитань Деві не ставив. Коли він про щось питав батька, голос у нього одразу ставав похмурим: він заздалегідь очікував різкої відповіді. Хлопчик і не намагався продовжувати розмову і мовчки виконував, що йому наказували. Він уважно спостерігав, як батько готував акваланги та кіноапарат для підводних зйомок, збираючись знімати у прозорій воді акул.

— Дивись, не підходь до води! - наказав батько.

Деві нічого не відповів.

- Акули неодмінно постараються відхопити від тебе шматок, особливо якщо піднімуться на поверхню, - не смій навіть ступати у воду!

Деві кивнув головою.

Бену хотілося чимось порадувати хлопчика, але за багато років йому це жодного разу не вдавалося, а тепер, мабуть, було пізно. Коли дитина народилася, почала ходити, а потім ставала підлітком, Бен майже постійно бував у польотах і довго не бачив сина. Так було у Колорадо, у Флориді, у Канаді, в Ірані, у Бахрейні та тут, у Єгипті. Це його дружині, Джоанні, слід було постаратися, щоб хлопчик ріс живим та веселим.

Спочатку він намагався прив'язати себе хлопчика. Але хіба доб'єшся чогось за короткий тиждень, проведений вдома, і хіба можна назвати будинком чужоземне селище в Аравії, яке Джоанна ненавиділа і щоразу згадувала тільки для того, щоб пожуритися про росисті літні вечори, ясні морозні зими і тихі університетські вулички. Англії? Її ніщо не приваблювало, ні глинобитні хатини Бахрейну, при ста десяти градусах за Фаренгейтом і ста відсотками вологості повітря, ні оцинковані селища нафтопромислів, ні навіть курні, безпардонні вулиці Каїра. Але апатія (яка все посилювалася і нарешті зовсім її змарнила) повинна тепер пройти, раз вона повернулася додому. Він відвезе до неї хлопчика, і, коли вона живе, нарешті, там, де їй хочеться, Джоанні, можливо, вдасться хоч трохи зацікавитися дитиною. Поки що вона не виявляла цього інтересу, а відколи вона поїхала додому, минуло вже три місяці.

— Затягни цей ремінь у мене між ногами, — сказав Деві.

На спині мав важкий акваланг. Два балони зі стисненим повітрям вагою двадцять кілограмів дозволять йому пробути більше години на глибині тридцять футів. Глибше опускатися і нема чого. Акули цього не роблять.

— І не кидай у воду каміння, — сказав батько, піднімаючи циліндричний водонепроникний футляр кіноапарата і стираючи пісок з рукоятки. — Чи не всіх риб поблизу розлякаєш. Навіть акул. Дай мені маску.

Деві передав йому маску із захисним склом.

— Пробуду під водою хвилин двадцять. Потім піднімуся, і ми поснідаємо, бо сонце вже високе. Ти поки що обклади камінням обидва колеса і посидь під крилом, у тіні. Зрозумів?

- Так, - сказав Деві.

Бен раптом відчув, що розмовляє з хлопчиком так, як розмовляв із дружиною, чия байдужість завжди викликала його на різкий, наказовий тон. Нічого дивного, що бідний хлопчина цурається їх обох.

- І про мене не турбуйся! — наказав він хлопцеві, входячи у воду. Взявши до рота трубку, він зник під водою, опустивши кіноапарат, щоб вантаж тягнув його на дно.

Деві дивився на море, яке поглинуло його батька, наче міг щось розгледіти. Але нічого не було видно — лише зрідка на поверхні з'являлися бульбашки повітря.

Нічого не було видно ні на морі, що далеко вдалині зливалося з горизонтом, ні на безкраїх просторах випаленого сонцем узбережжя. А коли Деві видерся на розпечений піщаний пагорб біля найвищого краю бухти, він не побачив позаду нічого, крім пустелі, то рівної, то злегка хвилястої. Вона йшла, виблискуючи, вдалину, до червоних пагорбів, що танули в спекотному мареві, таким же голим, як і все навколо.

Під ним був лише літак, маленький срібний "Остер", - мотор, остигаючи, все ще потріскував. Деві відчував свободу. Навколо цілих сто миль не було ні душі, і він міг посидіти в літаку і як слід усе розгледіти. Але запах бензину знову викликав у нього нудоту, він виліз і облив водою пісок, де лежала їжа, а потім сів біля берега і почав дивитися, чи не з'являться акули, яких знімає батько. Під водою нічого не було видно, і в розпеченій тиші, на самоті, про яку він не шкодував, хоч раптом його гостро відчув, хлопчик роздумував, що ж з ним буде, якщо батько ніколи не випливе з морської глибини.

Бен, притулившись спиною до коралу, мучився з клапаном, що регулює подачу повітря. Він опустився неглибоко, не більше як на двадцять футів, але клапан працював нерівномірно, і йому доводилося зусиллям втягувати повітря. А це було виснажливо та небезпечно.

Акул було багато, але вони трималися на відстані. Вони ніколи не наближалися настільки, щоб можна було як слід упіймати їх у кадр. Прийде приманювати їх ближче після обіду. Для цього Бен узяв у літак половину кінської ноги; він обернув її в целофан і закопав у пісок.

— Цього разу, — сказав він собі, гучно випускаючи бульбашки повітря, — я вже знімаю їх не менше ніж на три тисячі доларів.

Телевізійна компанія платила йому по тисячі доларів за кожні п'ятсот метрів фільму про акули та тисячу доларів окремо за зйомку риби-молота. Але тут риба-молот не водиться. Були тут три нешкідливі акули-велетні і досить велика плямиста акула-кішка, вона бродила біля сріблястого дна, подалі від коралового берега. Бен знав, що зараз він надто діяльний, щоб привернути до себе акул, але його цікавив великий орляк, який жив під виступом коралового рифу: за нього теж платили п'ятсот доларів. Їм потрібен був кадр з орляком на фоні. Кишаючий тисячами риб, підводний кораловий світ був гарним тлом, а сам орляк лежав у своїй кораловій печері.

- Ага, ти ще тут! — тихо сказав Бен.

Довжиною риба була чотири фути, а важила один бог знає скільки; вона поглядала на нього зі свого притулку, як і минулого разу тиждень тому. Жила вона тут, мабуть, не менше як сто років. Стукнувши в неї перед мордою ластами, Бен змусив її позадкувати і зробив хороший кадр, коли розсерджена риба неквапливо пішла вниз, на дно.

Поки що це все, чого він домагався. Акули нікуди не подінуться і по обіді. Йому треба берегти повітря, бо тут на березі балони не зарядиш. Повернувшись, Бен відчув, як повз його ноги прошелестіла плавцями акула. Поки він знімав орляка, акули зайшли до нього в тил.

— Забирайтеся до біса! — заволав він, випускаючи величезні бульбашки повітря.

Вони спливли: голосне булькання злякало їх. Піщані акули пішли на дно, а кішка попливла на рівні його очей, уважно спостерігаючи за людиною. Такої криком не залякаєш. Бен притиснувся спиною до рифу і раптом відчув, як гострий виступ корала вп'явся в руку. Але він не зводив очей з «кішки», поки не піднявся на поверхню. Навіть тепер він тримав голову під водою, щоб стежити за кішкою, яка поступово до нього наближалася. Бен незграбно позадкував на вузький виступ рифу, що піднімався з моря, перекинувся і подолав останній дюйм до безпечного місця.

— Мені ця погань зовсім не подобається! — сказав він уголос, спочатку виплюнувши воду.

І тільки-но помітив, що над ним стоїть хлопчик. Він зовсім забув про його існування та не потрудився пояснити, до кого відносяться ці слова.

— Діставай із піску сніданок і приготуй його на брезенті під крилом, де тінь. Кінь мені великий рушник.

Деві дав йому рушник, і Бену довелося змиритися з життям на сухій, гарячій землі. Він відчував, що зробив велику дурість, взявшись за таку роботу. Він був гарним льотчиком нерозвіданими трасами, а не якимось авантюристом, який радий ганятися за акулами з підводним кіноапаратом. І все-таки йому пощастило, що він отримав хоч таку роботу. Два авіаінженери американської компанії Східних повітряних ліній, що служили в Каїрі, організували постачання кінофірмам підводних кадрів, знятих у Червоному морі. Обох інженерів перевели до Парижа, і вони передали свою справу Бену. Льотчик свого часу допоміг їм, коли вони прийшли проконсультуватися щодо польотів у пустелі на маленьких літаках. Виїжджаючи, вони відплатили послугою за послугу, повідомивши про нього телевізійну компанію в Нью-Йорку; йому дали напрокат апаратуру, і він найняв маленький Остер в єгипетській льотній школі.

Йому потрібно було швидко заробити більше грошей, і з'явилася така можливість. Коли компанія «Тексегіпто» згорнула розвідку нафти, він втратив роботу. Гроші, які він дбайливо збирав два роки, літаючи над розпеченою пустелею, давали можливість дружині пристойно жити в Кембриджі. Того небагато, що в нього залишалося, вистачало на утримання його самого, сина та француженки із Сирії, яка доглядала дитину. І він міг винаймати в Каїрі маленьку квартирку, де вони втрьох жили. Але цей політ був останнім. Телевізійна компанія повідомила, що запасу знятої плівки їй вистачить надовго. Тому його робота добігала кінця, і він більше не мав причин залишатися в Єгипті. Тепер уже він напевно відвезе хлопчика до матері, а потім шукає роботи в Канаді, — раптом там щось підвернеться, якщо, звичайно, йому пощастить і він зуміє приховати свій вік!

Поки вони мовчки їли, Бен перемотав плівку французького кіноапарата і полагодив клапан аквалангу. Відкорковуючи пляшку пива, він знову згадав про хлопчика.

— Ти маєш щось попити?

- Ні, - неохоче відповів Деві. — Води нема…

Бен і тут не подумав про сина. Як завжди, він прихопив із собою з Каїра дюжину пляшок пива: воно було чистішим і безпечнішим для шлунка, ніж вода. Але треба було взяти щось і для хлопчика.

— Доведеться тобі випити пива. Відкрий пляшку і спробуй, але не пий дуже багато.

Йому спантеличила думка про те, що десятирічна дитина питиме пиво, але робити було нічого. Деві відкоркував пляшку, швидко відпив трохи прохолодної гіркої рідини, але проковтнув її насилу. Похитавши головою, він повернув пляшку батькові.

- Не хочеться пити, - сказав він.

- Відкрий банку персиків.

Банку персиків не може вгамувати спрагу в полуденну спеку, але вибору не було. Поївши, Бен акуратно прикрив апаратуру вологим рушником і приліг. Дрібно глянувши на Деві і переконавшись, що він не хворий і сидить у тіні, Бен швидко заснув.

— А хто знає, що ми тут? — спитав Деві спітнілого під час сну батька, коли той знову збирався опуститися під воду.

- Чому ти питаєш?

- Не знаю. Просто так.

- Ніхто не знає, що ми тут, - сказав Бен. — Ми отримали від єгиптян дозвіл летіти до Хургади; вони не знають, що ми залетіли так далеко. І не повинні знати. Ти це запам'ятай.

- А нас можуть знайти?

Бен подумав, що хлопчик боїться, як би їх не викрили в чомусь недозволений. Діти завжди бояться, що їх зловлять на місці злочину.

— Ні, прикордонники нас не знайдуть. З літака вони навряд помітять нашу машину. А суходолом ніхто сюди потрапити не може, навіть на «вілліс». - Він показав на море. - І звідти ніхто не прийде, там рифи...

— Невже ніхто про нас і не знає? — тривожно спитав хлопчик.

— Я ж говорю, що ні! — роздратовано відповів батько. Але раптом зрозумів, хоч і пізно, що Деві турбує не можливість потрапити, він просто боїться залишитися один.

— Ти не бійся, — промовив Бен грубувато. — Нічого з тобою не станеться.

— Піднімається вітер, — сказав Деві як завжди тихо й дуже серйозно.

- Знаю. Я пробуду під водою лише півгодини. Потім піднімуся, заряджу нову плівку і опущусь ще хвилин на десять. Знайди, чим би тобі поки зайнятися. Даремно ти не взяв із собою вудки.

«Треба було мені йому про це нагадати», — подумав Бен, поринаючи у воду разом із приманкою з конини. Приманку він поклав на добре освітлену коралову гілку, а камеру встановив на виступі. Потім він міцно прив'язав телефонним проводом м'ясо до коралу, щоб акулам було важче віддерти його.

Повість Джеймса Олдріджа "Останній дюйм" нерідко порівнюють зі "Старим і море" Ернеста Хемінгуея. У творчості письменників є багато суміжних моментів. Це, передусім, теми, котрі займали літераторів, подібна система цінностей, проблематика та центральні характери творів. Однак ставити знак рівності між відомими австралійцем та американцем не можна.

Олдрідж по-новому переосмислює тему мужності. Скасовуючи романтику та містику, автор зображує героїзм по-буденному. Його проза позбавлена ​​краси та художніх вишукувань. Авторський стиль листа ємний, точний, десь трохи сухуватий, але в жодному разі не примітивний. Завдяки глибокому психологізму та драматизму «чоловіча» проза Олдріджа не залишає байдужим. Її небагатослівність виявляється дуже промовистою.

Розпочавши письменницьку діяльність у амплуа військового кореспондента, Джеймс Олдрідж досягає успіху і в журналістиці, і в літературі. З 1944 до 1945 року він знаходиться на території СРСР. Затятий антифашист, Олдрідж захоплюється силою духу і відвагою радянських людей. У Росії талановитого європейця любили та навіть нагородили Ленінською премією «За зміцнення миру між народами». А ось на Заході друга Країни Рад особливо не шанували. Олдрідж ніколи не був медійним письменником, як, скажімо, Хемінгуей.

По закінченні років політичні амбіції залишилися в минулому, безсмертно тільки мистецтво - блискучі романи, написані Олдріджем в 50-х і 40-х («Справа честі», «Морський орел», «Дипломат», «Мисливець», «Герой пустельних горизонтів» »), публіцистика та шедеври малої прози (оповідання та повісті «Акуляча клітка», «Російський фін», «Останній дюйм» та інші).

Повість "Останній дюйм" є перлиною малої прози Джеймса Олдріджа. Її незмінно включають до зборів творів письменника. А світовий кінематограф увічнив сюжет твору на екрані. Вітчизняному глядачеві добре відомий культовий фільм від режисерів Микити Куріхіна та Теодора Вульфовича. Він вийшов на радянські екрани у 1958 році. Головні ролі виконали Слава Муратов (Дейві) та Микола Крюков (Бен).

Джеймс Олдрідж вважав, що літературна вигадка має спиратися на реальний життєвий досвід. "Останній дюйм" не став винятком. Головний герой повісті – професійний льотчик. З льотною справою письменник був добре знайомий – у юнацтві він відвідував лондонські курси пілотів.

Події твори розвиваються у Єгипті. Про цю екзотичну країну Олдрідж знав не за книжками. Довгий час він прожив у Каїрі і навіть присвятив цьому чудовому місцю книгу «Каїр. Біографія міста». Задум «Останнього дюйма» народився після відвідин Акулої бухти в Єгипті. Туди згодом Олдрідж переніс своїх літературних героїв – льотчика Бена та його десятирічного сина Дейві.

Згадаймо, як розвивалися події повісті «Останній дюйм».

Польоти – головна пристрасть у житті Бена. Навіть після двадцяти років за штурвалом літака він отримує величезне задоволення, ширяючи над хмарами, і по-юнацькому радіє черговій віртуозній посадці. Небо є єдиним місцем, де Бен по-справжньому щасливий. У нього є дружина та десятирічний син Дейві. Проте члени сім'ї чужі один одному. Дружина, яку завжди обтяжували переїзди і важка спека Єгипту, нарешті, повернулася до рідного Массачусетсу. Дейві, що «народився надто пізно», виявився не потрібним батькам. Самотня неприкаяна дитина зростала замкненою і, напевно, страждала від байдужості матері та байдужості батька.

Але Бену не було до цього діла. Його хвилювало лише одне – перспектива швидкої пенсії. Вік льотчика короткий. У свої сорок три Бен уже вважався старим. Знаходити роботу ставало дедалі важче. Він брався за будь-які завдання, головне щоб багато платили. Заробивши грошей, можна відправити Дейві до матері, а самому рвонути до Канади. Там, можливо, вдасться приховати вік та продовжити літати.

Наразі Бен працює на телевізійну компанію. Літає в Акулю бухту, в яку можна дістатися тільки повітрям, і робить підводну зйомку. Робота небезпечна, але високооплачувана. Того дня Бен летів до Акулії востаннє.

У пориві батьківських почуттів, які виявлялися досить рідко, Бен взяв у політ Дейві. Вже на початку шляху він подумки проклинав себе за необдуманий вчинок. Сина він зовсім не знав, присутність хлопчика його обтяжувала. Бен раз у раз дратувався і ніяк не міг зрозуміти, про що думає цей мовчазний темноокий хлопчик.

Щоб хоч якось розрядити обстановку, батько повчає сина: «Коли вирівнюєш літак, треба щоб відстань була шість дюймів. Не фут і не три, а рівно шість дюймів! Якщо взяти вище, то стукнешся при посадці та пошкодиш літак. Занадто низько - потрапиш на купину і перевернешся. Вся справа в останньому дюймі.

Прилетівши в бухту, Бен з досадою зазначає, який він нікудишній батько – він узяв тільки пиво і ні крапельки води, забувши, що десятирічний хлопчик не п'є алкоголь. Доводиться налити дитині трохи пива, щоб угамувати спрагу в пустельній спеці.

Перше занурення під воду проходить успішно. Бен знімає багато вдалих кадрів. Трохи подрімаючи на березі, він знову вдягає акваланг – треба зняти акулу-кішку. Щоб привернути хижачку, Бен бере спеціально привезену кінську ногу. Влаштувавшись у виступі рифу, він зображує, як акули одна за одною підлітають до приманки і вгризаються своїми потужними щелепами у свіже м'ясо. Але «кішка» пливе не до ноги, вона попрямувала прямо на Бена. Тільки зараз він помічає фатальну помилку – кров з кінської ноги забруднила його руки і груди – він приречений.

Наступної миті Бена обпалює думку про Дейві. У бухту можна дістатися лише небом. Ніхто не знає, що хлопчик із батьком вилетіли сюди. Коли Дейві почнуть шукати, він уже помре від спраги і голоду. Бену категорично не можна вмирати тут під водою. Докладаючи нелюдських зусиль, він відбивається від хижачки і випливає на берег.

Прокинувшись після нетривалого непритомності, Бен розуміє, що все ще живий. Однак акула сильно його покалічила - ноги повністю порізані, одна рука вся в крові, друга практично відірвана. Бен дає собі одну єдину настанову – дожити цей день, довести сина до міста. У перервах між непритомністю він задає Дейві перев'язати рани, дотягнути його до літака, приготуватися до зльоту. Головне, щоби хлопчик не злякався, не запанікував. Бідолаха, він ще не підозрює, що йому доведеться керувати машиною поодинці! А він, Бене, зовсім не знає свого сина. Потрібно розгадати психологію цього рідного та такого чужого хлопчика.

Дейві виносить випробування стоїчно. Нехай йому десять, та сьогодні від нього залежить життя батька. Він розуміється на картах і знає, як долетіти до Каїра. «Залишившись на висоті три тисячі футів, Дейві вирішив, що вже більше ніколи не зможе плакати. У нього назавжди висохли сльози». Однак найвідповідальніший момент ще попереду – посадка та останній дюйм. Ледве не врізавшись у літак, що злітає, десятирічний пілот і його батько, що стікає кров'ю, здійснюють посадку. Настає тиша. Бен заплющує очі. Тепер можна вмирати.

Однак доля зіграла черговий жарт – льотчик Бен не загинув. Єгипетські лікарі називали його везунчиком - численні рани гоилися на очах. Щоправда, однієї руки постраждалий втратив, як і кар'єру пілота.

Але Бену не було до цього діла. Його хвилювало лише одне – як дістатися серця сина. Після трагедії це раптом почало грати першорядну важливість. Літаки, гроші, навіть втрачена рука – все це здавалося тепер дрібним. Бен знає, що його чекає довга і важка робота. Але він готовий присвятити їй усе життя. Життя, яке йому подарував хлопчик. Гра, переконаний батько, стоїть свічку.

Завдяки своїй багатоплановості повість "Останній дюйм" цікава широкому колу людей. Інтригуючий сюжет, напруга, яка не слабшає до самої розв'язки, приваблює масового читача. Психологічна лінія, що розвивається паралельно з авантюрною, є широким полем для літературних досліджень.

Проблема виживання та взаємовідносин

У повісті заявлені дві проблеми: поведінка людини в екстремальних умовах (тема мужності перед смертю) та взаємини батька з сином. Обидві проблеми перебувають у тісному взаємозв'язку.

Головні герої (Бен і Дейві) здійснюють подвиги не заради народу або цілого людства, кожен з них всього лише рятує своє життя. Але масштаб «битви» анітрохи не применшує цінність подвигу. Бен не має права померти, бо його малодушна смерть загубить сина. Десятирічний Дейві не дозволяє собі по-дитячому плакати і лякатися, він змушений рятуватися, адже тільки так можна врятувати тата.

5 (100%) 3 votes