Михайло Салтиков-Щедрін - Пропала совість: Казка. Михайло салтиків-щедрін - пропала совість Пропала коротка совість
Поточна сторінка: 1 (всього у книги 1 сторінок)
Михайло Євграфович Салтиков-Щедрін
Пропала совість
***
Пропала совість. По-старому юрмилися люди на вулицях і в театрах; по-старому вони то наздоганяли, то переганяли один одного; по-старому метушилися і ловили на льоту шматки, і ніхто не здогадувався, що чогось раптом стало бракувати і що в загальному життєвому оркестрі перестала грати якась дудка. Багато хто почав навіть відчувати себе бадьоріше і вільніше. Легше став хід людини: спритніше стало підставляти ближньому ногу, зручніше лестити, плазати, обманювати, навушнувати і наклепувати. Будь-яку хворістьраптом як рукою зняло; люди не йшли, а ніби мчали; ніщо не засмучувало їх, ніщо не змушувало замислитися; і сьогодення, і майбутнє – все, здавалося, так і віддавалося їм у руки, – їм, щасливцям, які не помітили про зникнення совісті.
Совість зникла раптом… майже миттєво! Ще вчора ця набридлива приживалка так і миготіла перед очима, так і здавалася збудженій уяві, і раптом… нічого! Зникли прикрі примари, а разом з ними влягла і та моральна смута, яку приводила за собою викривальниця-совість. Залишалося тільки дивитися на божий світ і радіти: мудрі світу зрозуміли, що вони, нарешті, звільнилися від останнього ярма, яке ускладнювало їх рух, і, зрозуміло, поспішили скористатися плодами цієї свободи. Люди розлютилися; пішли грабежі та розбої, почалося взагалі руйнування.
А бідне сумління лежало тим часом на дорозі, змучене, обпльоване, затоптане ногами пішоходів. Кожен кидав її, як негідне ганчір'я, подалі від себе; кожен дивувався, яким чином у впорядкованому місті, і на самому жвавому місці, може валятися таке кричуще неподобство. І бог знає, чи довго пролежала б таким чином бідна вигнаниця, якби не підняв її якийсь нещасний пропоєць, що заглянув з п'яних очей навіть на негідну ганчірку, сподіваючись отримати за неї шкалик.
І раптом він відчув, що його пронизав наче електричний струмінь якийсь. Мутними очима почав він озиратися навколо і цілком виразно відчув, що голова його звільняється від винної пари і що до нього поступово повертається та гірка свідомість дійсності, на порятунок від якої були витрачені кращі сили його істоти. Спочатку він відчув тільки страх, той тупий страх, який турбує людину в занепокоєння від одного передчуття якоїсь загрозливої небезпеки; потім сполошилася пам'ять, заговорила уява. Пам'ять без пощади витягувала з темряви ганебного минулого всі подробиці насильства, зрад, серцевої млявості та неправди; уяву надихало ці подробиці в живі форми. Потім, сам собою, прокинувся суд.
Жалюгідному пропийцю все його минуле здається суцільним потворним злочином. Він не аналізує, не питає, не розуміє: він до того пригнічений картиною його морального падіння, що стала перед ним, що той процес самоосудження, якому він добровільно піддає себе, б'є його незрівнянно болючіше і суворіше, ніж найсуворіший людський суд. Він не хоче навіть врахувати, що більша частина того минулого, за яке він себе так кляне, належить зовсім не йому, бідному і жалюгідному пиячку, а якійсь таємній, жахливій силі, яка крутила і крутила їм, як крутить і крутить у степу вихор нікчемною билинкою. Що таке його минуле? чому він прожив його так, а чи не інакше? що таке він сам? - все це такі питання, на які він може відповідати лише здивуванням та цілковитою несвідомістю. Іго будувало його життя; під ярмом народився він, під ярмом же зійде і в могилу. Ось, мабуть, тепер і з'явилася свідомість - та на що вона йому потрібна? чи потім воно прийшло, щоб безжально поставити запитання та відповісти на них мовчанням? чи потім, щоб загублене життя знову ринула в зруйновану храмину, яка вже не може витримати напливу її?
На жаль! свідомість, що прокинулася, не приносить йому з собою ні примирення, ні надії, а совість, що стрепенулась, вказує тільки один вихід - вихід безплідного самозвинувачення. І раніше кругом була імла, та й тепер та ж імла, що тільки населилася болісними привидами; і раніше на руках дзвеніли важкі ланцюги, та й тепер ті самі ланцюги, тільки тяжкість їх удвічі збільшилася, бо він зрозумів, що це ланцюги. Льються рікою марні пропойцеві сльози; зупиняються перед ним добрі люди та стверджують, що в ньому плаче вино.
- Батюшки! не можу… нестерпно! – криком кричить жалюгідний пропоєць, а натовп регоче і знущається з нього. Вона не розуміє, що пропоєць ніколи не був такий вільний від винної пари, як у цю хвилину, що він просто зробив нещасну знахідку, яка розриває на частини його бідне серце. Якби вона сама натрапила на цю знахідку, то зрозуміла б, звісно, що є на світі прикро, найлютіша від усіх прикростей, – це прикро раптово придбаного сумління. Вона зрозуміла б, що й вона - настільки ж під'яремний і знівечений духом натовп, наскільки під'яремий і морально спотворений пропоєць, що зветься перед нею.
«Ні, треба якось її збути! а то з нею пропадеш, як собака! - думає жалюгідний п'яниця і вже хоче кинути свою знахідку на дорогу, але його зупиняє близький хожале.
- Ти, брате, здається, підкиданням підмітних пасквілей займатися надумав! – каже він йому, погрожуючи пальцем, – у мене, брате, і в частині за це посидіти недовго!
Пропоєць швидко ховає знахідку в кишеню і віддаляється з нею. Озираючись і крадучись, наближається він до питної хати, де торгує старовинний його знайомий, Прохорич. Спочатку він заглядає потихеньку у віконце і, побачивши, що в шинку нікого немає, а Прохорич сам дрімає за стійкою, в одну мить розчиняє двері, вбігає, і перш, ніж Прохорич встигає схаменутися, жахлива знахідка вже лежить у нього .
Якийсь час Прохорич стояв з витріщеними очима; потім раптом увесь спітнів. Йому чомусь привиділося, що він торгує без патенту; але, озирнувшись добре, він переконався, що всі патенти, і сині, і зелені, і жовті, є. Він глянув на ганчірку, яка опинилась у його руках, і вона здалася йому знайомою.
«Еге! - Згадав він, - так, ніяк, це та сама ганчірка, яку я насилу збув перед тим, як патент купувати! так! вона сама і є!
Переконавшись у цьому, він одразу ж чомусь збагнув, що тепер йому треба розоритися.
— Коли людина ділом зайнята, та така гидота до неї прив'яжеться, — кажи, пропало! ніякої справи не буде і не може бути! - міркував він майже машинально і раптом весь затрусився і зблід, наче в очі йому глянув невідомий страх.
— А куди ж погано спаювати бідний народ! – шепотіла совість, що прокинулася.
- Дружина! Арино Іванівно! – скрикнув він у нестямі від переляку.
Прибігла Арина Іванівна, але тільки-но побачила, яке Прохорич зробив придбання, так не своїм голосом закричала: «Варто! батюшки! грабують!»
«І за що я, через цього негідника, в одну хвилину всього втратити повинен?» — думав Прохорич, мабуть, натякаючи на пияка, що всунув йому свою знахідку. А великі краплі поту тим часом так і виступали на лобі його.
Тим часом шинок помалу наповнювався народом, але Прохорич, замість того, щоб зі звичайною люб'язністю пригощати відвідувачів, на подив останніх не тільки відмовлявся наливати їм вино, але навіть дуже зворушливо доводив, що у вині полягає джерело всякого нещастя для бідної людини.
– Коли б ти одну чарочку випив – це так! це навіть корисно! - говорив він крізь сльози, - а то ти норовиш, як би тобі ціле відро зжерти! І що? зараз тебе за це найчастіше стягнуть; у частині тобі під сорочку засиплють, і видеш ти звідти, наче якби нагороду яку отримав! А і всієї твоєї нагороди було сто лозанів! Отож ти й подумай, люба людина, чи варто через це старатися, та ще мені, дурню, трудові твої гроші платити!
- Та що ти, ніяк, Прохоричу, з глузду з'їхав! - казали йому здивовані відвідувачі.
- Збожеволів, брате, коли з тобою така нагода станеться! - Відповів Прохорич, - ти ось краще подивися, який я нині патент собі виправив!
Прохорич показував всучену йому совість і пропонував, чи не хоче хтось із відвідувачів скористатися нею. Але відвідувачі, дізнавшись, у чому штука, не тільки не виявляли згоди, але навіть боязко цуралися та відходили подалі.
– Ось так патент! – не без злості додав Прохорич.
- Що ж ти тепер робитимеш? - Запитували його відвідувачі.
- Теперича я вважаю так: залишається мені одне - померти! Тому дурити я тепер не можу; горілкою спаювати бідний народ теж не згоден; що ж мені тепер робити, крім як померти?
– Резон! – сміялися з нього відвідувачі.
— Я навіть так тепер думаю, — вів далі Прохорич, — увесь цей посуд, який тут є, перебити і вино в канаву вилити! Тому, якщо хтось має в собі цю чесноту, то тому навіть самий запах сивушний може нутро перевернути!
- Тільки смій у мене! – заступилася нарешті Арина Іванівна, серця якої, мабуть, не торкнулася благодати, що раптово осяяла Прохорича, – бач, чеснота яка вишукалася!
Але Прохорича вже важко було пройняти. Він заливався гіркими сльозами і все говорив, все говорив.
- Тому, - казав він, - що коли вже з ким це нещастя трапилося, той такий нещасний і має бути. І жодної він про себе думки, що він торговець чи купець, укласти не сміє. Тому що це буде один його марний занепокоєння. А мусить він про себе так міркувати: «Нещасна я людина у цьому світі – і більше нічого».
Таким чином у філософічних вправах пройшов цілий день, і хоча Арина Іванівна рішуче чинила опір намірові свого чоловіка перебити посуд і вилити вино в канаву, проте вони того дня не продали ні краплі. Надвечір Прохорич навіть розвеселився і, лягаючи на ніч, сказав Арині Іванівні, що плакала:
- Ну ось, душенька і люб'язна дружина моя! хоч ми й нічого сьогодні не нажили, зате як легко тій людині, яка має совість в очах!
І справді, він, як ліг, так зараз і заснув. І не метався уві сні, і навіть не хропів, як це траплялося з ним колись, коли він наживав, але совісті не мав.
Але Арина Іванівна думала про це дещо інакше. Вона дуже добре розуміла, що в кабацькій справі совість зовсім не таке приємне придбання, від якого можна було б очікувати прибутку, і тому наважилася будь-що-будь відійти від непрошеної гості. Скріпивши серце, вона перечекала ніч, але щойно у запилені вікна шинка засяяло світло, вона викрала у сплячого чоловіка совість і стрімголов кинулася з нею надвір.
Як навмисне, це був базарний день: із сусідніх сіл уже тяглися мужики з возами, і квартальний наглядач Ловець вирушав на базар для спостереження за порядком. Ледве побачила Арина Іванівна Ловця, який поспішав, як у неї блиснула вже в голові щаслива думка. Вона побігла за ним, і ледве встигла порівнятися, як зараз же, з дивовижною спритністю, сунула потихеньку совість у кишеню його пальта.
Ловець був малий не те щоб зовсім безсоромний, але стискати себе не любив і запускав лапу досить вільно. Вигляд у нього був не те щоб нахабний, а стрімкий.Руки були не те щоб занадто бешкетні, але охоче зачіпляли все, що траплялося дорогою. Словом сказати, був лихоємець порядний.
І раптом цю саму людину почало коробити.
Прийшов він на базарну площу, і здається йому, що все, що там не наставлено, і на возах, і на скринях, і в лавках, – це не його, а чуже. Ніколи раніше з ним не бувало. Протер він собі безсоромні очі і думає: «Чи не отямився я, чи не уві сні все це мені видається?» Підійшов до одного воза, хоче запустити лапу, а лапа не піднімається; підійшов до іншого воза, хоче мужика за бороду витрусити – о жах! долоні не простягаються!
Злякався.
«Що це зі мною сьогодні сталося? - думає Ловець, - адже таким собі манером, мабуть, і напроти всю справу собі зіпсую! Чи не повернутись, за добра розуму, додому?»
Проте сподівався, що, можливо, й минеться. Став погулювати базаром; дивиться, лежить всяка живність, розстелені всякі матерії, і все це ніби каже: «Ось і близький лікоть, та не вкусиш!»
А мужики тим часом наважилися: бачачи, що людина отямилася, очима на своє добро плескає, почали жарти жартувати, стали Ловця Фофаном Фофаничем кликати.
- Ні, це зі мною хвороба якась! - вирішив Ловець і так-таки без кульків, з порожніми руками, і подався додому.
Повертається він додому, а Ловчиха-дружина вже чекає, думає: «Скільки мені чоловік мій люб'язний нині кульків принесе?» І раптом – жодного. Так і закипіло в ній серце, так і накинулася вона на Ловця.
- Куди кульки подів? - Запитує вона його.
– Перед обличчям моєї совісті свідчуся… – почав було Ловець.
– Де в тебе кульки, тебе питають?
– Перед обличчям моєї совісті свідчуся… – знову повторив Ловець.
- Ну, так і обідай своєю совістю до майбутнього базару, а в мене для тебе немає обіду! – вирішила Ловчиха.
Похнюпив Ловец голову, бо знав, що Ловчихине слово тверде. Зняв він з себе пальто – і раптом ніби зовсім змінився! Оскільки совість залишилася, разом із пальто, на стінці, то зробилося йому знову і легко, і вільно, і стало знову здаватися, що на світі немає нічого чужого, а все його. І відчув він знову в собі здатність ковтати та загребати.
- Ну, тепер ви в мене не відвертіться, дружки! - сказав Ловец, потираючи руки, і почав поспішно вдягати на себе пальто, щоб на всіх вітрилах летіти на базар.
Але, диво! Ледве встиг він одягнути пальто, як знову почав коритися. Просто ніби дві людини в ньому зробилося: одна, без пальта, безсоромна, загребиста і лаписта; інший, у пальто, – сором'язливий і несміливий. Однак хоч і бачить, що не встиг за ворота вийти, як присмирів, але від наміру свого йти на базар не відмовився. «Можливо, думає, переможу».
Але чим ближче він підходив до базару, тим сильніше билося його серце, тим невідступніше позначалася в ньому потреба примиритися з усім цим середнім і малим людом, який цілий день б'ється на дощі та на сльоті. Не до того йому, щоб на чужі кульки заглядатися; свій власний гаманець, який був у нього в кишені, став йому тягарем, ніби він раптом з достовірних джерел дізнався, що в цьому гаманці лежать не його, а чиїсь чужі гроші.
- Ось тобі, друже, п'ятнадцять копійок! - Каже він, підходячи до якогось мужика і подаючи йому монету.
- Це за що ж, Фофан Фофанович?
– А за мою колишню образу, друже! вибач мені, Христа заради!
– Ну, бог тебе пробачить!
Таким чином він обійшов увесь базар і роздав усі гроші, які в нього були. Однак, зробивши це, хоч і відчув, що на серці у нього стало легко, але міцно задумався.
- Ні, це зі мною сьогодні хвороба якась трапилася, - знову сказав він сам собі, - піду я краще додому, та до речі вже захоплю дорогою більше жебраків, та й нагодую їх, ніж бог послав!
Сказано - зроблено: набрав він жебраків мабуть-невидимо і привів їх до себе у двір. Ловчиха тільки розвела руками, чекає, яку він ще далі проказу зробить. Він же потихеньку пройшов повз неї і лагідно так сказав:
— Ось, Федосьюшко, ті найдивніші люди, яких ти просила мене привести: нагодуй їх, заради Христа!
Але ледве встиг він повісити своє пальто на гвоздику, як йому знову стало легко і вільно. Дивиться у віконце і бачить, що на дворі в нього злиденна братія з усього міста збита! Бачить і не розуміє: «Навіщо? невже всю цю купу січ належить?»
– Що за народ? - вибіг він на подвір'я в нестямі.
– Як за народ? це все дивні люди, яких ти нагодувати велів! – огризнулася Ловчиха.
- Гнати їх! в шию! ось так! - Закричав він не своїм голосом і, як божевільний, кинувся знову до будинку.
Довго ходив він туди-сюди по кімнатах і все думав, що таке сталося з ним? Чоловік він був завжди справний, щодо виконання службового обов'язку просто лев, і раптом став ганчіркою!
– Федосьє Петрівно! матінко! нехай зв'яжи мене, заради Христа! відчуваю, що я сьогодні таких справ нароблю, що після цілого року поправити не можна буде! – благав він.
Бачить і Ловчиха, що Ловцю її круто довелося. Розділила його, поклала в ліжко і напоїла гаряченьким. Тільки через чверть години пішла вона в передпокій і думає: «А подивлюсь я в нього в пальто; може, ще й знайдуться в кишенях якісь грошики?» Обшарила одну кишеню – знайшла порожній гаманець; обшарила іншу кишеню – знайшла якийсь брудний, замаслений папірець. Як розгорнула вона цей папірець – так і ахнула!
- Так ось він нині на які штуки пустився! - сказала вона собі, - совість у кишені завів!
І почала вона вигадувати, кому б їй цю совість збути, щоб вона того чоловіка не в кінець обтяжила, а тільки трохи занепокоєна. І вигадала, що найкраще їй місце буде у відставного відкупника, а нині фінансиста та залізничного винахідника, єврея Шмуля Давидовича Бржоцького.
- У цього, принаймні, шия товста! - Вирішила вона, - може, і поб'ється мало діло, а витримає!
Вирішивши таким чином, вона обережно сунула совість у штемпельний конверт, написала на ньому адресу Бржоцького і опустила до поштової скриньки.
— Ну, тепер можеш, друже, сміливо йти на базар, — сказала вона чоловікові, повернувшись додому.
Самуїл Давидич Бржоцький сидів за обіднім столом, оточений усім своїм сімейством. Біля нього містився десятирічний син Рувим Самуїлович і здійснював у думці банкірські операції.
– А сто, тату, якщо я цей золотий, який ти мені подарував, віддаватиму на зріст по двадцять відсотків на місяць, скільки в мене до кінця року грошей буде? – питав він.
- А який відсоток: простий чи слозний? - Запитав, у свою чергу, Самуїл Давидич.
- Зрозуміло, тату, слозний!
– Якщо слозний і з усіченням дробів, то буде сорок п'ять карбованців та сімдесят дев'ять копійок!
– То я, тату, віддам!
- Віддай, мій друже, тільки треба благонадійну заставу брати!
З іншого боку сидів Йосель Самуїлович, хлопчик років семи, і теж вирішував у своєму розумі завдання: летіло стадо гусей; далі містився Соломон Самуїлович, за ним Давид Самуїлович і розуміли, що останній винен першому відсотків за взяті позичкові льодяники. На другому кінці столу сиділа гарна дружина Самуїла Давидича, Лія Соломонівна, і тримала на руках крихітну Рифочку, яка інстинктивно тяглася до золотих браслетів, що прикрашали руки матері.
Одним словом, Самуїл Давидич був щасливим. Він уже збирався їсти якийсь незвичайний соус, прикрашений мало не страусовим пір'ям та брюссельськими мереживами, як лакей подав йому на срібному підносі листа.
Ледве взяв Самуїл Давидич у руки конверт, як замітав на всі боки, наче вугор на вугіллі.
– І сто це таке! і нащо мені ця весь! – заволав він, тремтячи всім тілом.
Хоча ніхто з присутніх нічого не розумів у цих криках, проте всім стало ясно, що продовження обіду неможливе.
Я не буду описувати тут муки, які зазнав Самуїл Давидич цього пам'ятного для нього дня; скажу тільки одне: ця людина, на вигляд квола і слабка, геройсько витерпіла найлютіші катування, але навіть п'ятиалтинного повернути не погодився.
- Це сто зе! це ніщо! тільки ти міцно дерзі мене, Лія! - умовляв він дружину під час найвідчайдушніших пароксизмів, - і якщо я спитатиму скриньку - ні-ні! нехай луці помру!
Але оскільки немає на світі такого складного становища, з якого був би неможливий вихід, він знайдений був і в цьому випадку. Самуїл Давидич згадав, що він давно обіцяв зробити якусь пожертву в деяку благодійну установу, яка перебувала в завідуванні одного знайомого йому генерала, але ця справа чомусь день у день все відтягувалася. І ось тепер випадок прямо вказував на засіб зробити цей давній намір.
Задумано – зроблено. Самуїл Давидич обережно роздрукував надісланий поштою конверт, вийняв з нього щипчиками посилку, переклав її в інший конверт, заховав туди ще сотенну асигнацію, запечатав і подався до знайомого генерала.
- Зелаю, вас превосходительство, позертвіння зробити! - Сказав він, кладучи на стіл пакет перед зраділим генералом.
- Що ж! це похвально! - Відповів генерал, - я завжди це знав, що ви ... як єврей ... і за законом Давидову ... Танцює - граш ... так, здається?
Генерал заплутався, бо не знав напевно, чи Давид видавав закони, чи хтось інший.
- Точно так-с; тільки які зе ми євреї, васе превосходительство! - Заспішив Самуїл Давидич, вже зовсім полегшений, - тільки на вигляд ми євреї, а в духі зовсім-совсім росіяни!
– Дякую! – сказав генерал, – про одного шкодую… як християнин… чому б вам, наприклад?.. а?..
– Васе превосходительство… ми тільки на вигляд… повірте цесті, тільки на вигляд!
– Проте?
- Васе превосходительство!
- Ну ну ну! Христос із вами!
Самуїл Давидич полетів додому наче на крилах. Цього ж вечора він уже зовсім забув про зазнані ним страждання і вигадав таку дивовижну операцію до загальної вразливості, що другого дня всі так і ахнули, як довідалися.
І довго таким чином хиталася бідна, вигнана совість по білому світу, і перебувала вона у багатьох тисяч людей. Але ніхто не хотів її дати притулок, а кожен, навпаки, тільки про те думав, як би відійти від неї і хоч обманом, та збути з рук.
Нарешті набридло їй і самій, що ніде їй, бідній, голову прихилити і мусить вона свій вік проживати в чужих людях, та без притулку. Ось і благала вона останньому своєму власникові, якомусь міщанині, який у прохідному ряду пилом торгував і ніяк не міг від тієї торгівлі розжитися.
– За що ви мене тираните! – скаржилася бідна совість, – за що ви мною, немов отаманкою якою, зневажаєте?
- Що ж я з тобою робитиму, пані совість, коли ти нікому не потрібна? - Запитав, у свою чергу, міщанинишка.
- А ось що, - відповіла совість, - знайди ти мені маленьке російське дитя, розчини ти переді мною його серце чисте і поховай мене в ньому! Може він мене, невинне немовля, притулить і вихолить, може він мене в міру віку свого зробить, та й у люди потім зі мною вийде - не погине.
За її словами все так і сталося. Знайшов міщанишка маленьке російське дитя, розчинив його чисте серце і поховав у ньому совість.
Росте маленька дитина, а разом із нею росте в ній і совість. І буде маленька дитина великою людиною, і буде в ній велике сумління. І зникнуть тоді всі неправди, підступності та насильства, бо совість буде не боязка і захоче розпоряджатися всім сама.
Права на цей електронний текст, його оформлення належить Олексію Комарову, 1996-2005 рік. Дозволено вільне поширення текстів та використання для некомерційних цілей за умови збереження цілісності тексту (включаючи цю інформацію), оформлення та посилання на джерело – Інтернет-бібліотеку Олексія Комарова. Email: [email protected]
(*) Звірки не зроблено, джерело електронної публікації: Інтернет-бібліотека Олексія Комарова. Текст з М. Є. Салтиков-Щедрін. Зібрання творів у 20-ти томах. Т. 16. М: Художня література, 1974.
«У деякому царстві, у деякій державі жив-був ретивий начальник. На той час між начальством два основних правила в керівництві прийняті були. Перше правило: чим більше начальник шкоди робить, тим більше по-батькові принесе. Науки скасує – користь, населення налякає – ще більше користі…»
Блискучий російський письменникМихайло Євграфович Салтиков-Щедрін (справжнє прізвище Салтиків, псевдонім Микола Щедрін , 1826 — 1889 ), за свої перші дві повісті в1847-48 р.р. був висланий до провінції. Тут, аж до відновлення активного творчого життя, він склав досить успішну кар'єру чиновника, дослужившись до посади віце-губернатора Рязанської та Тверської губерній, займаючись організацією військового ополчення на випадок війни.
Отримавши безліч вражень від служби, Салтиков залишає кар'єру і стає редактором журналу «Вітчизняні записки », автором безлічі творів про життя Держави Російської, які тонко розкривають соціальні типажі людей. Кожен із нас, або принаймні більшість, напевно пам'ятає хрестоматійний роман «Господа Головлєви», сатиричну «Історію одного міста», «Повість про те, як один чоловік двох генералів годував», «Премудрого піскаря» та інші геніальні твори, які не втратили своєї актуальності і сьогодні.
Зникла совість
По-старому юрмилися люди на вулицях і в театрах; по-старому вони то наздоганяли, то переганяли один одного; по-старому метушилися і ловили на льоту шматки, і ніхто не здогадувався, що чогось раптом стало бракувати і що в загальному життєвому оркестрі перестала грати якась дудка. Багато хто почав навіть відчувати себе бадьоріше і вільніше. Легше став хід людини: спритніше стало підставляти ближньому ногу, зручніше лестити, плазати, обманювати, навушнувати і наклепувати. Будь-яку хворість раптом як рукою зняло; люди не йшли, а ніби мчали; ніщо не засмучувало їх, ніщо не змушувало замислитися; і теперішнє, і майбутнє - все, здавалося, так і віддавалося їм у руки, - їм, щасливцям, які не помітили про зникнення совісті.
Совість зникла раптом... майже миттєво! Ще вчора ця набридлива приживалка так і майнула перед очима, так і здавалася збудженою уяві, і раптом... нічого! Зникли прикрі примари, а разом з ними влягла і та моральна смута, яку приводила за собою викривальниця-совість. Залишалося тільки дивитися на божий світ і радіти: мудрі світу зрозуміли, що вони, нарешті, звільнилися від останнього ярма, яке ускладнювало їх рух, і, зрозуміло, поспішили скористатися плодами цієї свободи. Люди розлютилися; пішли грабежі та розбої, почалося взагалі руйнування.
А бідне сумління лежало тим часом на дорозі, змучене, обпльоване, затоптане ногами пішоходів. Кожен кидав її, як негідне ганчір'я, подалі від себе; кожен дивувався, яким чином у впорядкованому місті, і на самому жвавому місці, може валятися таке кричуще неподобство. І бог знає, чи довго пролежала б таким чином бідна вигнаниця, якби не підняв її якийсь нещасний пропоєць, що заглянув з п'яних очей навіть на негідну ганчірку, сподіваючись отримати за неї шкалик.
І раптом він відчув, що його пронизав наче електричний струмінь якийсь. Мутними очима почав він озиратися навколо і цілком виразно відчув, що голова його звільняється від винної пари і що до нього поступово повертається та гірка свідомість дійсності, на порятунок від якої були витрачені кращі сили його істоти. Спочатку він відчув тільки страх, той тупий страх, який турбує людину в занепокоєння від одного передчуття якоїсь загрозливої небезпеки; потім сполошилася пам'ять, заговорила уява. Пам'ять без пощади витягувала з темряви ганебного минулого всі подробиці насильства, зрад, серцевої млявості та неправди; уяву надихало ці подробиці в живі форми. Потім, сам собою, прокинувся суд...
Жалюгідному пропийцю все його минуле здається суцільним потворним злочином. Він не аналізує, не питає, не розуміє: він до того пригнічений картиною його морального падіння, що стала перед ним, що той процес самоосудження, якому він добровільно піддає себе, б'є його незрівнянно болючіше і суворіше, ніж найсуворіший людський суд. Він не хоче навіть врахувати, що більша частина того минулого, за яке він себе так кляне, належить зовсім не йому, бідному і жалюгідному пиячку, а якійсь таємній, жахливій силі, яка крутила і крутила їм, як крутить і крутить у степу вихор нікчемною билинкою. Що таке його минуле? чому він прожив його так, а чи не інакше? що таке він сам? - все це такі питання, на які він може відповідати лише здивуванням та цілковитою несвідомістю. Іго будувало його життя; під ярмом народився він, під ярмом же зійде і в могилу. Ось, мабуть, тепер і з'явилася свідомість - та на що вона йому потрібна? чи потім воно прийшло, щоб безжально поставити запитання та відповісти на них мовчанням? чи потім, щоб загублене життя знову ринула в зруйновану храмину, яка вже не може витримати напливу її?
На жаль! свідомість, що прокинулася, не приносить йому з собою ні примирення, ні надії, а совісті, що стрепенулися, вказує тільки один вихід - вихід безплідного самозвинувачення. І раніше кругом була імла, та й тепер та ж імла, що тільки населилася болісними привидами; і раніше на руках дзвеніли важкі ланцюги, та й тепер ті самі ланцюги, тільки тяжкість їх удвічі збільшилася, бо він зрозумів, що це ланцюги. Льються рікою марні пропойцеві сльози; зупиняються перед ним добрі люди та стверджують, що в ньому плаче вино.
Батюшки! не можу... нестерпно! - криком кричить жалюгідний пропоєць, а натовп регоче і знущається з нього. Вона не розуміє, що пропоєць ніколи не був такий вільний від винної пари, як у цю хвилину, що він просто зробив нещасну знахідку, яка розриває на частини його бідне серце. Якби вона сама натрапила на цю знахідку, то зрозуміла б, звісно, що є на світі горе, найлютіша від усіх прикростей, - це прикро раптово придбаного сумління. Вона зрозуміла б, що й вона - настільки ж під'яремний і знівечений духом натовп, наскільки під'яремий і морально спотворений пропоєць, що волає перед нею.
«Ні, треба якось її збути! а то з нею пропадеш, як собака! - думає жалюгідний п'яниця і вже хоче кинути свою знахідку на дорогу, але його зупиняє близький стоячий.
Ти, брате, здається, підкидати підмітні пасквілі займатися надумав! - каже він йому, погрожуючи пальцем, - у мене, брате, і в частині за це посидіти недовго!
Пропоєць швидко ховає знахідку в кишеню і віддаляється з нею. Озираючись і крадучись, наближається він до питної хати, в якій торгує старовинний його знайомий, Прохорич. Спочатку він заглядає потихеньку у віконце і, побачивши, що в шинку нікого немає, а Прохорич сам дрімає за стійкою, в одну мить розчиняє двері, вбігає, і перш, ніж Прохорич встигає схаменутися, жахлива знахідка вже лежить у нього .
Якийсь час Прохорич стояв з витріщеними очима; потім раптом увесь спітнів. Йому чомусь привиділося, що він торгує без патенту; але, озирнувшись добре, він переконався, що всі патенти, і сині, і зелені, і жовті, є. Він глянув на ганчірку, яка опинилась у його руках, і вона здалася йому знайомою.
«Еге! - Згадав він, - так, ніяк, це та сама ганчірка, яку я насилу збув перед тим, як патент купувати! так! вона сама і є!
Переконавшись у цьому, він одразу ж чомусь збагнув, що тепер йому треба розоритися.
Коли людина справою зайнята, та така гидота до неї прив'яжеться, - кажи, пропало! ніякої справи не буде і не може бути! — міркував він майже машинально і раптом весь затрусився і зблід, наче в очі йому глянув невідомий страх.
А куди ж погано спаювати бідний народ! - шепотіла совість, що прокинулася.
Дружина! Аріна Іванівна! - скрикнув він у нестямі від переляку.
Прибігла Арина Іванівна, але тільки-но побачила, яке Прохорич зробив придбання, так не своїм голосом закричала: «Варто! батюшки! грабують!»
«І за що я, через цього негідника, в одну хвилину всього втратити повинен?» — думав Прохорич, мабуть, натякаючи на пияка, що всунув йому свою знахідку. А великі краплі поту тим часом так і виступали на лобі його.
Тим часом шинок помалу наповнювався народом, але Прохорич, замість того, щоб зі звичайною люб'язністю пригощати відвідувачів, на подив останніх не тільки відмовлявся наливати їм вино, але навіть дуже зворушливо доводив, що у вині полягає джерело всякого нещастя для бідної людини.
Коли б ти одну чарочку випив – це так! це навіть корисно! - говорив він крізь сльози, - а то ти норовиш, як би тобі ціле відро зжерти! І що? зараз тебе за це найчастіше стягнуть; у частині тобі під сорочку засиплють, і видеш ти звідти, наче якби нагороду яку отримав! А і всієї твоєї нагороди було сто лозанів! Отож ти й подумай, люба людина, чи варто через це старатися, та ще мені, дурню, трудові твої гроші платити!
Та що ти, ніяк, Прохоричу, з глузду з'їхав! - казали йому здивовані відвідувачі.
Збожеволів, брате, коли з тобою така нагода станеться! - відповів Прохорич, - ти ось краще подивися, який я нині патент собі виправив!
Прохорич показував всучену йому совість і пропонував, чи не хоче хтось із відвідувачів скористатися нею. Але відвідувачі, дізнавшись, у чому штука, не тільки не виявляли згоди, але навіть боязко цуралися та відходили подалі.
Ось так патент! - не без злості додав Прохорич.
Що ж ти тепер робитимеш? – питали його відвідувачі.
Тепер я вважаю так: залишається мені одне - померти! Тому дурити я тепер не можу; горілкою спаювати бідний народ теж не згоден; що ж мені тепер робити, крім як померти?
Резон! - сміялися з нього відвідувачі.
Я навіть так тепер думаю, - продовжував Прохорич, - увесь цей посуд, який тут є, перебити і вино в канаву вилити! Тому, якщо хтось має в собі цю чесноту, то тому навіть самий запах сивушний може нутро перевернути!
Тільки смій у мене! — заступилася нарешті Арина Іванівна, серця якої, мабуть, не торкнулася благодаті, що раптово осяяла Прохорича, — бо яка чеснота яка вишукалася!
Але Прохорича вже важко було пройняти. Він заливався гіркими сльозами і все говорив, все говорив.
Тому, - казав він, - що коли вже з ким це нещастя трапилося, той такий нещасний і має бути. І жодної він про себе думки, що він торговець чи купець, укласти не сміє. Тому що це буде один його марний занепокоєння. А мусить він про себе так міркувати: «Нещасна я людина в цьому світі – і більше нічого».
Таким чином у філософічних вправах пройшов цілий день, і хоча Арина Іванівна рішуче чинила опір намірові свого чоловіка перебити посуд і вилити вино в канаву, проте вони того дня не продали ні краплі. Надвечір Прохорич навіть розвеселився і, лягаючи на ніч, сказав Арині Іванівні, що плакала:
Ну ось, душа і люб'язна дружина моя! хоч ми й нічого сьогодні не нажили, зате як легко тій людині, яка має совість в очах!
І справді, він, як ліг, так зараз і заснув. І не метався уві сні, і навіть не хропів, як це траплялося з ним колись, коли він наживав, але совісті не мав.
Але Арина Іванівна думала про це дещо інакше. Вона дуже добре розуміла, що в кабацькій справі совість зовсім не таке приємне придбання, від якого можна було б очікувати прибутку, і тому наважилася будь-що-будь відійти від непрошеної гості. Скріпивши серце, вона перечекала ніч, але щойно у запилені вікна шинка засяяло світло, вона викрала у сплячого чоловіка совість і стрімголов кинулася з нею надвір.
Як навмисне, це був базарний день: із сусідніх сіл уже тяглися мужики з возами, і квартальний наглядач Ловецьособисто вирушав на ринок для спостереження за порядком. Ледве побачила Арина Іванівна Ловця, який поспішав, як у неї блиснула вже в голові щаслива думка. Вона побігла за ним, і ледве встигла порівнятися, як зараз же, з дивовижною спритністю, сунула потихеньку совість у кишеню його пальта.
Ловець був малий не те щоб зовсім безсоромний, але стискати себе не любив і запускав лапу досить вільно. Вигляд у нього був не те щоб нахабний, а стрімкий. Руки були не те щоб занадто бешкетні, але охоче зачіпляли все, що траплялося дорогою. Словом сказати, був лихоємець порядний.
І раптом цю саму людину почало коробити.
Прийшов він на базарну площу, і здається йому, що все, що там не наставлено, і на возах, і на скринях, і в лавках, — це не його, а чуже. Ніколи раніше з ним не бувало. Протер він собі безсоромні очі і думає: «Чи не отямився я, чи не уві сні все це мені видається?» Підійшов до одного воза, хоче запустити лапу, а лапа не піднімається; підійшов до іншого воза, хоче мужика за бороду витрусити - о жах! долоні не простягаються!
Злякався.
«Що це зі мною сьогодні сталося? - думає Ловець, - адже таким собі манером, мабуть, і напроти всю справу собі зіпсую! Чи не повернутись, за добра розуму, додому?»
Проте сподівався, що, можливо, й минеться. Став погулювати базаром; дивиться, лежить всяка живність, розстелені всякі матерії, і все це ніби каже: «Ось і близький лікоть, та не вкусиш!»
А мужики тим часом наважилися: бачачи, що людина отямилася, очима на своє добро плескає, стали жарти жартувати, стали Ловця Фофаном Фофаничемзвати.
Ні, це зі мною хвороба якась! - вирішив Ловець і так-таки без кульків, з порожніми руками, і подався додому.
Повертається він додому, а Ловчиха-Дружина вже чекає, думає: «Скільки-то мені чоловік мій люб'язний нині кульків принесе?» І раптом – жодного. Так і закипіло в ній серце, так і накинулася вона на Ловця.
Куди кульки подів? - Запитує вона його.
Перед моїм сумлінням свідчуся... - почав було Ловець.
Де в тебе кульки, тебе питають?
Перед моїм сумлінням свідчуся... - знову повторив Ловець.
Ну, так і обідай своєю совістю до майбутнього базару, а в мене тобі немає обіду! – вирішила Ловчиха.
Похнюпив Ловец голову, бо знав, що Ловчихине слово тверде. Зняв він з себе пальто - і раптом ніби зовсім змінився! Оскільки совість залишилася, разом із пальто, на стінці, то зробилося йому знову і легко, і вільно, і стало знову здаватися, що на світі немає нічого чужого, а все його. І відчув він знову в собі здатність ковтати та загребати.
Ну, тепер ви в мене не відвертіться, друже! - сказав Ловець, потираючи руки, і почав поспішно вдягати на себе пальто, щоб на всіх вітрилах летіти на базар.
Але, диво! Ледве встиг він одягнути пальто, як знову почав коритися. Просто ніби дві людини в ньому зробилося: одна, без пальта, - безсоромна, загребна і лаписта; інший, у пальто, - сором'язливий і несміливий. Однак хоч і бачить, що не встиг за ворота вийти, як присмирів, але від наміру свого йти на базар не відмовився. «Можливо, думає, переможу».
Але чим ближче він підходив до базару, тим сильніше билося його серце, тим невідступніше позначалася в ньому потреба примиритися з усім цим середнім і малим людом, який цілий день б'ється на дощі та на сльоті. Не до того йому, щоб на чужі кульки заглядатися; свій власний гаманець, який був у нього в кишені, став йому тягарем, ніби він раптом з достовірних джерел дізнався, що в цьому гаманці лежать не його, а чиїсь чужі гроші.
Ось тобі, друже, п'ятнадцять копійок! - каже він, підходячи до якогось мужика і подаючи йому монету.
То за що ж, Фофан Фофанович?
А за мою колишню образу, друже! прости мене, Христазаради!
Ну, бог тебе пробачить!
Таким чином він обійшов увесь базар і роздав усі гроші, які в нього були. Однак, зробивши це, хоч і відчув, що на серці у нього стало легко, але міцно задумався.
Ні, це зі мною сьогодні хвороба якась трапилася, - знову сказав він сам собі, - піду я краще додому, та до речі вже захоплю дорогою більше жебраків, та й нагодую їх, ніж бог послав!
Сказано - зроблено: набрав він жебраків мабуть-невидимо і привів їх до себе у двір. Ловчиха тільки розвела руками, чекає, яку він ще далі проказу зробить. Він же потихеньку пройшов повз неї і лагідно так сказав:
Ось, Федосьюшко, ті найдивніші люди, яких ти просила мене привести: нагодуй їх, заради Христа!
Але ледве встиг він повісити своє пальто на гвоздику, як йому знову стало легко і вільно. Дивиться у віконце і бачить, що на дворі в нього злиденна братія з усього міста збита! Бачить і не розуміє: «Навіщо? невже всю цю купу січ належить?»
Що це за народ? - вибіг він надвір у несамовитості.
Який народ? це все дивні люди, яких ти нагодувати велів! - огризнулася Ловчиха.
Гнати їх! в шию! ось так! - закричав він не своїм голосом і, як божевільний, кинувся знову до хати.
Довго ходив він туди-сюди по кімнатах і все думав, що таке сталося з ним? Чоловік він був завжди справний, щодо виконання службового обов'язку просто лев, і раптом став ганчіркою!
Федосьє Петрівно! матінко! нехай зв'яжи мене, заради Христа! відчуваю, що я сьогодні таких справ нароблю, що після цілого року поправити не можна буде! - благав він.
Бачить і Ловчиха, що Ловцю її круто довелося. Розділила його, поклала в ліжко і напоїла гаряченьким. Тільки через чверть години пішла вона в передпокій і думає: «А подивлюсь я в нього в пальто; може, ще й знайдуться в кишенях якісь грошики?» Обшарила одну кишеню - знайшла порожній гаманець; обшарила іншу кишеню - знайшла якийсь брудний, замаслений папірець. Як розгорнула вона цей папірець – так і ахнула!
Так ось він нині на які штуки вдався! - сказала вона собі, - совість у кишені завів!
І почала вона вигадувати, кому б їй цю совість збути, щоб вона того чоловіка не в кінець обтяжила, а тільки трохи занепокоєна. І вигадала, що найкраще їй місце буде у відставного відкупника, а нині фінансиста та залізничного винахідника, єврея Шмуля Давидовича Бржоцького.
У цього, принаймні, шия товста! - Вирішила вона, - може, і поб'ється мало діло, а витримає!
Вирішивши таким чином, вона обережно сунула совість у штемпельний конверт, написала на ньому адресу Бржоцького і опустила до поштової скриньки.
Ну, тепер можеш, друже, сміливо йти на базар, - сказала вона чоловікові, повернувшись додому.
Самуїл Давидич Бржоцькийсидів за обіднім столом, оточений усім своїм сімейством. Біля нього містився десятирічний син Рувим Самуїловичі здійснював у думці банкірські операції.
А сто, тато, якщо я цей золотий, який ти мені подарував, віддаватиму на зріст по двадцять відсотків на місяць, скільки в мене до кінця року грошей буде? – питав він.
А який відсоток: простий чи слозний? - спитав, у свою чергу, Самуїл Давидич.
Зрозуміло, папа, слозний!
Якщо слозний і з усіченням дробів, то буде сорок п'ять карбованців та сімдесят дев'ять копійок!
То я, тату, віддам!
Віддай, мій друже, тільки треба благонадійну заставу брати!
З іншого боку сидів Йосель Самуїлович, Хлопчик років семи, і теж вирішував у своєму розумі завдання: летіло стадо гусей; далі містився Соломон Самуїлович, за ним Давид Самуїловичі розуміли, що останній винен першому відсотків за взяті позичкові льодяники. На іншому кінці столу сиділа гарна дружина Самуїла Давидича, Л ія Соломонівна, і тримала на руках крихітну Рифочку, яка інстинктивно тяглася до золотих браслетів, що прикрашали руки матері.
Одним словом, Самуїл Давидич був щасливим. Він уже збирався їсти якийсь незвичайний соус, прикрашений мало не страусовим пір'ям та брюссельськими мереживами, як лакей подав йому на срібному підносі листа.
Ледве взяв Самуїл Давидич у руки конверт, як замітав на всі боки, наче вугор на вугіллі.
І сто зе це таке! і нащо мені ця весь! - заволав він, тремтячи всім тілом.
Хоча ніхто з присутніх нічого не розумів у цих криках, проте всім стало ясно, що продовження обіду неможливе.
Я не буду описувати тут муки, які зазнав Самуїл Давидич цього пам'ятного для нього дня; скажу тільки одне: ця людина, на вигляд квола і слабка, геройсько витерпіла найлютіші катування, але навіть п'ятиалтинного повернути не погодився.
Це сто зе! це ніщо! тільки ти міцно дерзі мене, Лія! - умовляв він дружину під час найвідчайдушніших пароксизмів, - і якщо я спитатиму скриньку - ні-ні! нехай луці помру!
Але оскільки немає на світі такого складного становища, з якого був би неможливий вихід, він знайдений був і в цьому випадку. Самуїл Давидич згадав, що він давно обіцяв зробити якусь пожертву в деяку благодійну установу, яка перебувала в завідуванні одного знайомого йому генерала, але ця справа чомусь день у день все відтягувалася. І ось тепер випадок прямо вказував на засіб зробити цей давній намір.
Задумано – зроблено. Самуїл Давидич обережно роздрукував надісланий поштою конверт, вийняв з нього щипчиками посилку, переклав її в інший конверт, заховав туди ще сотенну асигнацію, запечатав і подався до знайомого генерала.
Зелаю, вас превосходительство, позертвіння зробити! - Сказав він, кладучи на стіл пакет перед зраділим генералом.
Що ж! це похвально! - Відповів генерал, - я завжди це знав, що ви ... як єврей ... і за законом Давидову ... Танцює - граш ... так, здається?
Генерал заплутався, бо не знав напевно, чи Давид видавав закони, чи хтось інший.
Точно так-с; тільки які зе ми євреї, васе превосходительство! - Заспішив Самуїл Давидич, вже зовсім полегшений, - тільки на вигляд ми євреї, а в духі зовсім-совсім росіяни!
Дякую! - сказав генерал, - про одного шкодую... як християнин... чому б вам, наприклад?.. а?..
Васе превосходительство... ми тільки на вигляд... повірте цесті, тільки на вигляд!
Проте?
Васе превосходительство!
Ну ну ну! Христос із вами!
Самуїл Давидич полетів додому наче на крилах. Цього ж вечора він уже зовсім забув про зазнані ним страждання і вигадав таку дивовижну операцію до загальної вразливості, що другого дня всі так і ахнули, як довідалися.
І довго таким чином хиталася бідна, вигнана совість по білому світу, і перебувала вона у багатьох тисяч людей. Але ніхто не хотів її дати притулок, а кожен, навпаки, тільки про те думав, як би відійти від неї і хоч обманом, та збути з рук.
Нарешті набридло їй і самій, що ніде їй, бідній, голову прихилити і мусить вона свій вік проживати в чужих людях, та без притулку. Ось і благала вона останньому своєму власникові, якомусь міщанині, який у прохідному ряду пилом торгував і ніяк не міг від тієї торгівлі розжитися.
За що ви мене тираните! - скаржилася бідна совість, - за що ви мною, немов отаманкою якою, зневажаєте?
Що ж я з тобою робитиму, пані совість, коли ти нікому не потрібна? - спитав, у свою чергу, міщанинечко.
А ось що, - відповіла совість, - знайди ти мені маленьке російське дитя, розчини ти переді мною його серце чисте і поховай мене в ньому! Може він мене, невинне немовля, прихистить і вихолить, може він мене в міру віку свого зробить, та й у люди потім зі мною вийде - не погине.
За її словами все так і сталося. Знайшов міщанишка маленьке російське дитя, розчинив його чисте серце і поховав у ньому совість.
Росте маленька дитина, а разом із нею росте в ній і совість. І буде маленька дитина великою людиною, і буде в ній велике сумління. І зникнуть тоді всі неправди, підступності та насильства, бо совість буде не боязка і захоче розпоряджатися всім сама.
КАЗКА ПРО РЕТИВОГО НАЧАЛЬНИКА, ЯК ВІН САМІ СВОЇМИ ДІЯМИ В ДИВУ БУВ ПРИВЕДЕНИЙ
У деякому царстві, в деякій державі жив був тямущий начальник. А трапилося це дуже давно, у той час, коли між начальством два головні правила в керівництво були прийняті. Перше правило: що більше начальник шкоди робить, то більше вітчизні користі принесе. Науки скасує – користь; місто спалить – користь; населення злякає - ще більше користі. Передбачалося, що батьківщина завжди в розстроєному вигляді від колишнього начальства до нового доходить, так нехай воно спочатку, через шкоду, розсудливим, від бунтів відвикне, а потім віддихнеться і справжнім манером процвітає. А друге правило: якнайбільше мерзотників у розпорядженні мати, тому що обивателі своєю справою зайняті, а мерзотники - люди дозвільні і на шкоду здатні.
Все це ревностий начальник на носі в себе зарубав, і так як ревнощі його всім була відома, то незабаром дали йому в управління довірений край. Добре. Помчав він туди і вже дорогий всі сни бачить. Як він спочатку одне місто спалить, потім за іншим прийметься, каменя на камені в них не залишить - все для того, щоб якомога більше довіреному краю користі принести. І щоразу при цьому сльози литиме і примовлятиме: бачить бог, як мені тяжко! Годик, другий таким чином попалить - дивишся, а ввірений-то край і помалу став розсудливим. Став розсудливим та розсудливим - і раптом каторга! Та не така, як у Сибіру, каторга, а весела, тріумфуюча, де люди добровільно під сенію виданих на цей предмет узаконень блаженствують. У будні роботу працюють, у свято пісні співають та за начальників бога благають. Наук немає – а обивателі всі до одного хоч годину на іспит готові; вина не п'ють, а питний дохід зростає та зростає; товарів з-за кордону не отримують, а мита на митницях надходять та надходять. А він тільки дивиться та радіє; бабам по хустці дарує, мужикам - по червоному поясу. «Ось яка моя каторга! - каже він тріумфуючим обивателям, - ось навіщо я міста вогнем палив, народ лякав, науки винищував. Тепер розумієте?
Як не розуміти – розуміємо.
Приїхав він на своє місце і почав шкодити. Шкодить рік, шкодить інший. Народне продовольство - припинив, народне здоров'я - знищив, науки - спалив і попіл за вітром розвіяв. Тільки на третій рік став він себе повіряти: треба б, по-справжньому, ввіреному краю вже процвісти, а він ніби й розсудливим ще не починав...
Задумався завзятий начальник, почав розшукувати: яка тому причина?
Думав-думав, і раптом його мов світло осяяло. «Міркування» – ось причина! Почав він пригадувати різні випадки, і чим більше пригадував, тим більше переконувався, що хоч і багато він нашкодив, але до справжньої шкоди, до такої, яка б усіх одразу прищемила, таки дійти не могла. А не міг тому, що цьому перешкоджала «міркування». Скільки разів бувало: розбіжиться він, розмахнеться, закричить «рознесу!» - Ан раптом «міркування»: який же ти, брате, осел! Він і рятує. А якби не було в нього «міркування», він би...
Давно б ви в мене перепочили! - крикнув він не своїм голосом, зробивши це відкриття, - подивився б я, як ви в мене...
І погрозив кулаком у простір, думаючи хоч цим користь довіреному краю принести.
На його щастя, жила в тому місті чарівниця, яка на кавовій гущавині майбутнє відгадувала, а між іншим уміла і «розмірковування» забирати. Побіг він до неї: відімай! Та бачить, що справа до поспіху, живим манером відшукала в нього в голові дірку і підняла клапан. Раптом щось звідти свиснуло – і шабаш! Залишився наш хлопець без міркування.
Зрозуміло, дуже радий. Регоче.
Насамперед побіг у присутнє місце. Встав посеред кімнати і хоче зробити шкоду. Тільки хотіти хоче, а яку саме шкоду і як до нього приступити - не розуміє. Трусить очі, ворушить губами - більше нічого. Однак так він цим одним усіх налякав, що від одного його виду нерозважливого разом всі розбіглися. Тоді він ударив кулаком по столу, розбив його і втік.
Прибіг у поле. Бачить - люди орють, боронять, косять, сіно гребуть. Знає, що необхідно цих людей у рудники ув'язнити, а за що і якимось манером - не розуміє. Витріщив очі, відібрав у одного орача козулю і розбив ущент, але тільки-но кинувся до іншого, щоб борону в нього рознести, як усі злякалися, і в одну хвилину поле спорожніло. Тоді він розкидав щойно сметанний стог сіна і втік.
Вернувся до міста. Знає, що треба його з чотирьох кінців запалити, а чому і якимось манером - не розуміє. Вийняв з кишені коробку сірників, чиркає, та тільки все не тим кінцем. Збіг на дзвіницю і почав бити на сполох. Дзвонить годину, дзвонить інший, а для чого – не розуміє. А народ тим часом збігся, питає: де, батюшко, де? Нарешті втомився дзвонити, втік униз, вийняв коробку зі сірниками, запалив їх усі разом, і щойно кинувся в натовп, як усі миттєво бризнули в різні боки, і він залишився сам. Тоді робити нічого, побіг додому і замкнувся на ключ.
Сидить день, сидить інший. За цей час знову в нього «міркування» накопичуватись стало, та тільки замість того, щоб крадучись та з ласкою до нього підійти, а воно все стару пісню співає: який же ти, брате, осел! Ну, він і розгнівається. Знайде в голові дірку (добре дізнався, де вона схована), підніме клапан, звідти свисне - знову він без міркування сидить.
Здавалося б, тут і віддихатися обивателям, а вони замість того злякалися. Чи не зрозуміли, значить. До того часу вся шкода з міркуванням була, і всі від неї користі з години на годину чекали. І щойно користь наклеюватися стала, як пішла шкода без міркування, а чого від нього чекати – невідомо. От і забоялись усі. Кинули роботи, поховалися в нори, абетку забули, сидять і чекають.
А він хоч і втратив міркування, проте зрозумів, що один його нерозважливий вигляд відмінно свою роль відіграв. Вже й то важливо, що обивателі в нори поховалися: отже, розсудливі хочуть. Та й інші всі справи під склалися: поля зажурилися, річки обміліли, на стада сибірка напала. Все, значить, саме так підлаштувалося, щоб обивателя прийти до тями... Самий би тепер раз до влаштування каторги приступити. Тільки з ким? Обивателі поховалися, одні ябедники та мерзотники, немов комарі на сонечку, стадами грають. Адже з одними мерзотниками і каторгу влаштувати не можна. І для каторги не ябедник пустий потрібен, а обиватель корінний, працьовитий, смирний.
Став він у обивательські нори залазити і поодинці їх звідти витягувати. Витягне одного - здивує; витягне іншого - теж на подив приведе. Але не встигне до крайньої нори дійти - дивиться, аж колишні знову в нори заповзли... Ні, отже, до справжньої шкоди він ще не дійшов!
Тоді він зібрав «мерзотників» і сказав їм:
Пишіть, мерзотники, доноси!
Зраділи мерзотники. Кому горе, а їм радість. Кружляють, метушаться, грають, з ранку до вечора у них бенкет горою. Пишуть доноси, шкідливі проекти вигадують, клопотають про оздоровлення... І все це, напівграмотне і смердюче, до кабінету до ретельного начальника повзе. А він читає та нічого не розуміє. "Необхідно спочатку в барабани бити і від сну обивателів раптово пробуджувати" - але чому? "Необхідно обивателів від зайвої їжі утримувати" - але на який предмет? "Необхідно Америку знову закрити" - але, здається, це від мене не залежить? Словом, начитався він по горло, а жодної резолюції покласти не міг.
Горе тому граду, в якому начальник без розрахунку резолюціями сипле, але ще більше горе, коли начальник зовсім ніякої резолюції покласти не може!
Знову він зібрав «мерзотників» і каже їм:
Кажіть, мерзотники, у чому, на вашу думку, справжня шкода полягає?
І відповіли йому «мерзотники» одноголосно:
Досі, на нашу думку, справжньої шкоди не вийде, доки наша програма вся, в усіх частинах, не буде виконана. А програма наша ось яка. Щоб ми, мерзотники, говорили, а інші щоб мовчали. Щоб наші, мерзотники, витівки та пропозиції приймалися негайно, а інших бажання щоб залишалися без розгляду. Щоб нам, мерзотникам, жити було поводно, а всім іншим щоб ні дна, ні покришки не було. Щоб нас, мерзотників, утримували в холеї в ніжність, а інших - у кайданах. Щоб нами, мерзотниками, зроблену шкоду за користь вважався, а іншими всіма, якби й користь була принесена, то така за шкоду вважалася б. Щоб про нас, про мерзотників, ніхто слова сказати не смів, а ми, мерзотники, про кого подумаємо, що хочемо, те й гавкаємо! Ось коли все це неухильно здійсниться, тоді і шкода справжня вийде.
Вислухав він ці мерзотні промови, і хоч дуже нахабство їхнє йому не до вподоби довелося, проте бачить, що люди на правій дорозі стоять, - робити нічого, погодився.
Гаразд, - каже, - приймаю вашу програму, панове мерзотники. Думаю, що шкода від неї буде неабияка, але чи достатня, щоб довірений край від неї процвів, - це ще бабуся надвоє сказала!
Розпорядився мерзотникові промови на дошках написати і загальні відомості на площах вивісити, а сам підвівся біля віконця і чекає, що буде. Чекає на місяць, чекає інший; бачить: нишпорять мерзотники, поганословлять, грабують, один одного за горло рвуть, а ввірений край ніяк-таки процвісти не може! Мало того: обивателі до того в нори заповзли, що й дістати звідти немає коштів. Чи живі, чи нема - голосу не подають...
Тоді він наважився. Вийшов із воріт і пішов прямо. Ішов, ішов і нарешті прийшов у велике місто, де головне начальство резиденцію мало. Дивиться – і очам не вірить! Чи давно в цьому самому місті «мерзотники» на всіх перехрестях програми вигукували, а «люди» в норах ховалися - і раптом тепер все навпаки стало! Люди вільно по вулицях ходять, а «мерзотники» сховалися... Що за причина така?
Почав він придивлятися та прислухатися. Зайде в корчму - ніколи так жваво не торгували! Піде в калашну – ніколи стільки калачів не пекли! Загляне в бакалійну лавку – чи вірите, ікри наготуватися не можемо! Скільки привезуть, стільки зараз розхоплять.
Та чому ж? - питає, - яка така справжня шкода вам була завдана, від якої ви так швидко пішли?
Не від шкоди це, - відповідають йому, - а навпаки, тому, що нове начальство всі старі шкоди відмінило!
Не вірить. Вирушив по начальству. Бачить будинок, де начальник живе, новою фарбою пофарбований. Швейцар – новий, кур'єри – нові. А нарешті, і сам начальник – з голочки. Від колишнього начальника шкодою пахло, а від нового – користю. Колишній хоч і похмуро дивився, а нічого не бачив, цей усміхається, а все бачить.
Почав ретельний начальник доповідати. Так і так; скільки не робив шкоди, щоб користь принести, а довірений край і в цей час віддихатися не може.
Повторіть! – не зрозумів новий начальник.
Так і так, ніяким чином до справжньої шкоди дійти не можу!
Що таке ви кажете?
Обидва разом підвелися і дивляться один на одного.
(РВБ: М.Є. Салтиков (Н. Щедрін) Зібрання творів у 20 томах)
ВІД РЕДАКЦІЇ
Така, згідно з архівами, п'ята редакція оповідання – причому, «порівняно бліда». Тим часом існують і попередні версії. Понад те, навесні-влітку 1884 р. у Москві з'явилися два нелегальних видання казок М.Є. Салтикова-Щедріна – «Нові казки Щедріна», надруковані Летючою гектографією Народної партії, та два випуски літографованого видання «(Нові) казки для дітей неабиякого віку. Щедрін», здійсненого Загальностудентським союзом.
Ось що пише відомий дослідник творчості Салтикова-Щедріна Р.В. Іванов-Розумник :
«…у чернетках Салтикова я знайшов аж п'ять варіантів цієї єхидної казки. Від першого до четвертого варіанта вона все розросталася і розросталася в обсязі - і ставала все більш нецензурною. Найбільш гострий четвертий варіант "Казки про запопадливому начальника" був у той же час і найбільшим. Переконавшись у досконалій нецензурності його, Салтиков став підчищати, скорочувати, різати цю казку - і вийшов порівняно блідий п'ятий варіант, який увійшов до друкованого тексту "Сучасної ідилії". У книзі "Невиданий Щедрін" (Л., 1931, с. 326-327) я надрукував четвертий варіант цієї казки, найбільший і на той час нецензурний. Виявилося, що він не менш нецензурний і на наш час. Р.В. Іванов-Розумник, «В'язниці та посилання»)
Довідка: Справжнє ім'я письменника Розумник Васильович Іванов(1878-1946) сучасник літератури початку XX століття, разом із усім її своєрідністю - колись було відомо російським людям.
Р. Іванов закінчив Історико-філософський факультет СПБ Університету. Його основні роботи: «Історія російської суспільної думки», у двох томах, 1907; «Що таке махаївщина?», ПБ 1908; "Лев Толстой", 1912; "Дві Росії", ПБ, 1918; "Що таке інтелігенція?", Берлін, 1920; "Книга про Бєлінський", ПБ, 1923; "Російська література від 70-х років до наших днів", Берлін, 1923. Був редактором ряду зібрань творів та спогадів: Зібрання творів В. Г. Бєлінського(ПБ 1911), Зібрання творів М.Є. Салтикова-Щедріна(М. 1926-27), Спогади І. Панаєва(Ленінград, 1928), Спогади Аполлона Григор'єва (М. 1930), М.Є. Салтиков-Щедрін(1930), почав працювати над виданням Олександра Блоку.
Проте Іванов ставився, мабуть, до «ліберальної інтелігенції», за що й поплатився. У 1917 році він став одним із редакторів «Справи народу», щоденної газети партії есерів. Восени 1917 р. працював у літературних органах партії лівих есерів та їх видавництві «Скіфи» (спочатку Петербурзі, потім у Берліні).
У період 1921-1941 р.р. багаторазово був заарештований, сидів у різних в'язницях, був у засланні. Період 1937-1938 років. провів у московських в'язницях. У серпні 1941 р. був звільнений і тимчасово проживав у місті Пушкіно (Царському Селі), яке у жовтні 1941 р. було зайняте німцями. Був вивезений до Німеччини та разом із дружиною поміщений у табір Коніц (Пруссія). Влітку 1943 Іванова разом з дружиною звільнили і він тимчасово оселився в Литві у родичів, де за дуже короткий час встиг написати чотири книги.
Навесні 1944 р. Іванов повернувся до Коніци, де оселився вже на квартирі у друга, що емігрував до Німеччини після революції. Взимку 1944 р. почалися нескінченні поневіряння, які закінчилися в Рендсбурзі на Кільському каналі. Під час цих поневірянь і загинула більшість рукописів. Після тривалої хвороби, у березні 1946 р., померла його дружина, яку Іванов самовіддано доглядав, підтримуючи її фізичні та моральні сили. Після смерті дружини, він переїжджає до родичів до Мюнхена з здоров'ям, що вже сильно похитнулося. Де він і помер 9 червня 1946 року.
Ось як виглядає уривок в одній із версій оповідання, дивом відтворений у пресі:
КАЗКА ПРО РЕТИВИЙ НАЧАЛЬНИК (уривок однієї з версій)
«У деякому царстві, у деякій державі жив-був ретивий начальник. На той час між начальством два основних правила в керівництві прийняті були. Перше правило: чим більше начальник шкоди робить, тим більше по-батькові принесе. Науки скасує – користь, населення налякає – ще більше користі. Передбачалося, що вітчизну завжди у розстроєному вигляді від колишнього начальства до нового доходить. А друге правило: якнайбільше мерзотників у розпорядженні мати, тому що люди своєю справою зайняті, а єврейці - суб'єкти дозвілля і на шкоду здатні.
Зібрав начальник єврейців і каже їм:
- Кажіть, мерзотники, у чому, на вашу думку, справжня шкода полягає?
І відповіли йому єврейці одноголосно:
- Доти, на нашу думку, справжньої шкоди не вийде, доки наша програма всяу всіх частинах виконано не буде. А програма наша ось яка. Щоб ми, єврейці, говорили, а інші щоб мовчали. Щоб наші, єврейців витівки та пропозиції приймалися негайно, а інші бажання, щоб залишалися без розгляду. Щоб нас, мерзотників утримували в холі та у неженстві, інших у кайданах. Щоб нами, єврейцями, зроблену шкоду за користь вважався, іншими всіма, якби і користь була принесена, то така за шкоду вважалася б. Щоб про нас, про мерзотників, ніхто слова сказати не смів, а ми, єврейці, про кого задумаємо, що хочемо, те й гавкаємо! Ось коли Усеце неухильно здійсниться, тоді і шкода справжня вийде.
- Гаразд, - каже начальник, - приймаю вашу програму, панове мерзотники. З того часу шкодять єврейці безповоротно і безперешкодно»
(цит. по М.Е.Салтиков-Щедрін, Москва, "Художня література", ПСС, 15, книга 1, стор 292 - 296)
В інтернеті є і аудіо-версія оповідання
Пропала совість. По-старому юрмилися люди на вулицях і в театрах; по-старому вони то наздоганяли, то переганяли один одного; по-старому метушилися і ловили на льоту шматки, і ніхто не здогадувався, що чогось раптом стало бракувати і що в загальному життєвому оркестрі перестала грати якась дудка. Багато хто почав навіть відчувати себе бадьоріше і вільніше. Легше став хід людини: спритніше стало підставляти ближньому ногу, зручніше лестити, плазати, обманювати, навушнувати і наклепувати. Будь-яку хворістьраптом як рукою зняло; люди не йшли, а ніби мчали; ніщо не засмучувало їх, ніщо не змушувало замислитися; і теперішнє, і майбутнє — все, здавалося, так і віддавалося їм у руки, — їм, щасливцям, які не помітили про зникнення совісті.
Совість зникла раптом… майже миттєво! Ще вчора ця набридлива приживалка так і миготіла перед очима, так і здавалася збудженій уяві, і раптом… нічого! Зникли прикрі примари, а разом з ними влягла і та моральна смута, яку приводила за собою викривальниця-совість. Залишалося тільки дивитися на божий світ і радіти: мудрі світу зрозуміли, що вони, нарешті, звільнилися від останнього ярма, яке ускладнювало їх рух, і, зрозуміло, поспішили скористатися плодами цієї свободи. Люди розлютилися; пішли грабежі та розбої, почалося взагалі руйнування.
А бідне сумління лежало тим часом на дорозі, змучене, обпльоване, затоптане ногами пішоходів. Кожен кидав її, як негідне ганчір'я, подалі від себе; кожен дивувався, яким чином у впорядкованому місті, і на самому жвавому місці, може валятися таке кричуще неподобство. І бог знає, чи довго пролежала б таким чином бідна вигнаниця, якби не підняв її якийсь нещасний пропоєць, що заглянув з п'яних очей навіть на негідну ганчірку, сподіваючись отримати за неї шкалик.
І раптом він відчув, що його пронизав наче електричний струмінь якийсь. Мутними очима почав він озиратися навколо і цілком виразно відчув, що голова його звільняється від винної пари і що до нього поступово повертається та гірка свідомість дійсності, на порятунок від якої були витрачені кращі сили його істоти. Спочатку він відчув тільки страх, той тупий страх, який турбує людину в занепокоєння від одного передчуття якоїсь загрозливої небезпеки; потім сполошилася пам'ять, заговорила уява. Пам'ять без пощади витягувала з темряви ганебного минулого всі подробиці насильства, зрад, серцевої млявості та неправди; уяву надихало ці подробиці в живі форми. Потім, сам собою, прокинувся суд.
Жалюгідному пропийцю все його минуле здається суцільним потворним злочином. Він не аналізує, не питає, не розуміє: він до того пригнічений картиною його морального падіння, що стала перед ним, що той процес самоосудження, якому він добровільно піддає себе, б'є його незрівнянно болючіше і суворіше, ніж найсуворіший людський суд. Він не хоче навіть врахувати, що більша частина того минулого, за яке він себе так кляне, належить зовсім не йому, бідному і жалюгідному пиячку, а якійсь таємній, жахливій силі, яка крутила і крутила їм, як крутить і крутить у степу вихор нікчемною билинкою. Що таке його минуле? чому він прожив його так, а чи не інакше? що таке він сам? — все це такі питання, на які він може відповідати лише здивуванням та цілковитою несвідомістю. Іго будувало його життя; під ярмом народився він, під ярмом же зійде і в могилу. Ось, мабуть, тепер і з'явилася свідомість — та на що вона йому потрібна? чи потім воно прийшло, щоб безжально поставити запитання та відповісти на них мовчанням? чи потім, щоб загублене життя знову ринула в зруйновану храмину, яка вже не може витримати напливу її?
На жаль! свідомість, що прокинулася, не приносить йому з собою ні примирення, ні надії, а совісті, що стрепенулися, вказує тільки один вихід — вихід безплідного самозвинувачення. І раніше кругом була імла, та й тепер та ж імла, що тільки населилася болісними привидами; і раніше на руках дзвеніли важкі ланцюги, та й тепер ті самі ланцюги, тільки тяжкість їх удвічі збільшилася, бо він зрозумів, що це ланцюги. Льються рікою марні пропойцеві сльози; зупиняються перед ним добрі люди та стверджують, що в ньому плаче вино.
- Батюшки! не можу… нестерпно! — криком кричить жалюгідний пропоєць, а натовп регоче і знущається з нього. Вона не розуміє, що пропоєць ніколи не був такий вільний від винної пари, як у цю хвилину, що він просто зробив нещасну знахідку, яка розриває на частини його бідне серце. Якби вона сама натрапила на цю знахідку, то зрозуміла б, звісно, що є на світі прикро, найлютіша від усіх прикростей, — це прикро раптово придбаного сумління. Вона зрозуміла б, що й вона — настільки ж под'яремний і знівечений духом натовп, наскільки під'яремий і морально спотворений пропоєць, що волає.
«Ні, треба якось її збути! а то з нею пропадеш, як собака! — думає жалюгідний п'яниця і вже хоче кинути свою знахідку на дорогу, але його зупиняє стоячий сторож.
— Ти, брате, здається, підкидати підмітні пасквілі займатися надумав! — каже він йому, погрожуючи пальцем, — у мене, брате, і в частині за це посидіти недовго!
Пропоєць швидко ховає знахідку в кишеню і віддаляється з нею. Озираючись і крадучись, наближається він до питної хати, де торгує старовинний його знайомий, Прохорич. Спочатку він заглядає потихеньку у віконце і, побачивши, що в шинку нікого немає, а Прохорич сам дрімає за стійкою, в одну мить розчиняє двері, вбігає, і перш, ніж Прохорич встигає схаменутися, жахлива знахідка вже лежить у нього .
Якийсь час Прохорич стояв з витріщеними очима; потім раптом увесь спітнів. Йому чомусь привиділося, що він торгує без патенту; але, озирнувшись добре, він переконався, що всі патенти, і сині, і зелені, і жовті, є. Він глянув на ганчірку, яка опинилась у його руках, і вона здалася йому знайомою.
«Еге! — пригадав він, — так, ніяк, це та сама ганчірка, яку я насилу збув перед тим, як патент купувати! так! вона сама і є!
Переконавшись у цьому, він одразу ж чомусь збагнув, що тепер йому треба розоритися.
— Коли людина справою зайнята, та така гидота до неї прив'яжеться, — кажи, пропало! ніякої справи не буде і не може бути! — міркував він майже машинально і раптом весь затрусився і зблід, наче в очі йому глянув невідомий страх.
— А куди ж погано спаювати бідний народ! — шепотіла совість, що прокинулася.
- Дружина! Арино Іванівно! — скрикнув він у нестямі від переляку.
Прибігла Арина Іванівна, але тільки-но побачила, яке Прохорич зробив придбання, так не своїм голосом закричала: «Варто! батюшки! грабують!»
«І за що я, через цього негідника, в одну хвилину всього втратити повинен?» — думав Прохорич, мабуть, натякаючи на пияка, що всунув йому свою знахідку. А великі краплі поту тим часом так і виступали на лобі його.
Тим часом шинок помалу наповнювався народом, але Прохорич, замість того, щоб зі звичайною люб'язністю пригощати відвідувачів, на повне здивування останніх, не тільки відмовлявся наливати їм
вино, але навіть дуже зворушливо доводив, що у вині є джерело всякого нещастя для бідної людини.
— Якби ти одну чарочку випив — це так! це навіть корисно! — говорив він крізь сльози, — бо ти норовиш, як би тобі ціле відро зжерти! І що? зараз тебе за це найчастіше стягнуть; у частині тобі під сорочку засиплють, і видеш ти звідти, наче якби нагороду яку отримав! А і всієї твоєї нагороди було сто лозанів! Отож ти й подумай, люба людина, чи варто через це старатися, та ще мені, дурню, трудові твої гроші платити!
— Та що ти, ніяк, Прохоричу, з глузду з'їхав! - казали йому здивовані відвідувачі.
— Збожеволів, брате, коли з тобою така нагода станеться! — відповів Прохорич, — ти ось краще подивися, який я нині патент собі поправив!
Прохорич показував всучену йому совість і пропонував, чи не хоче хтось із відвідувачів скористатися нею. Але відвідувачі, дізнавшись, у чому штука, не тільки не виявляли згоди, але навіть боязко цуралися та відходили подалі.
— Отак патент! — не без злості додав Прохорич.
— Що ж ти тепер робитимеш? — питали його гості.
- Теперича я вважаю так: залишається мені одне - померти! Тому дурити я тепер не можу; горілкою спаювати бідний народ теж не згоден; що ж мені тепер робити, крім як померти?
- Резон! — сміялися з нього відвідувачі.
— Я навіть так тепер думаю, — вів далі Прохорич, — увесь цей посуд, який тут є, перебити і вино в канаву вилити! Тому, якщо хтось має в собі цю чесноту, то тому навіть самий запах сивушний може нутро перевернути!
— Тільки смій у мене! — заступилася нарешті Арина Іванівна, серця якої, мабуть, не торкнулася благодати, що раптово осяяла Прохорича, — бач, яка чеснота вишукалася!
Але Прохорича вже важко було пройняти. Він заливався гіркими сльозами і все говорив, все говорив.
— Тому,— казав він,— що коли вже з ким це нещастя трапилося, той такий нещасний і має бути. І жодної він про себе думки, що він торговець чи купець, укласти не сміє. Тому що це буде один його марний занепокоєння. А мусить він про себе так міркувати: «Нещасна я людина в цьому світі — і більше нічого».
Таким чином у філософічних вправах пройшов цілий день, і хоча Арина Іванівна рішуче чинила опір намірові свого чоловіка перебити посуд і вилити вино в канаву, проте вони того дня не продали ні краплі. Надвечір Прохорич навіть розвеселився і, лягаючи на ніч, сказав Арині Іванівні, що плакала:
- Ну ось, душенька і люб'язна дружина моя! хоч ми й нічого сьогодні не нажили, зате як легко тій людині, яка має совість в очах!
І справді, він, як ліг, так зараз і заснув. І не метався уві сні, і навіть не хропів, як це траплялося з ним колись, коли він наживав, але совісті не мав.
Але Арина Іванівна думала про це дещо інакше. Вона дуже добре розуміла, що в кабацькій справі совість зовсім не таке приємне придбання, від якого можна було б очікувати прибутку, і тому наважилася будь-що-будь відійти від непрошеної гості. Скріпивши серце, вона перечекала ніч, але щойно у запилені вікна шинка засяяло світло, вона викрала у сплячого чоловіка совість і стрімголов кинулася з нею надвір.
Як навмисне, це був ринковий день; із сусідніх сіл уже тяглися мужики з возами, і квартальний наглядач Ловець особисто вирушав на базар для спостереження за порядком. Ледве побачила Арина Іванівна Ловця, який поспішав, як у неї блиснула вже в голові щаслива думка. Вона побігла за ним, і ледве встигла порівнятися, як зараз же, з дивовижною спритністю, сунула потихеньку совість у кишеню його пальта.
Ловець був малий не те щоб зовсім безсоромний, але стискати себе не любив і запускав лапу досить вільно. Вигляд у нього був не те щоб нахабний, а стрімкий.Руки були не те щоб занадто бешкетні, але охоче зачіпляли все, що траплялося дорогою. Словом сказати, був лихоємець порядний.
І раптом цю саму людину почало коробити.
Прийшов він на базарну площу, і здається йому, що все, що там не наставлено, і на возах, і на скринях, і в лавках, — це не його, а чуже. Ніколи раніше з ним не бувало. Протер він собі безсоромні очі і думає: «Чи не отямився я, чи не уві сні все це мені видається?» Підійшов до одного воза, хоче запустити лапу, а лапа не піднімається; підійшов до іншого воза, хоче мужика за бороду витрусити — о жах! долоні не простягаються!
Злякався.
«Що це зі мною сьогодні сталося? — думає Ловець, — адже таким собі манером, мабуть, і напроти всю справу собі зіпсую! Чи не повернутись, за добра розуму, додому?»
Проте сподівався, що, можливо, й минеться. Став погулювати базаром; дивиться, лежить всяка живність, розстелені всякі матерії, і все це ніби каже: «Ось і близький лікоть, та не вкусиш!»
А мужики тим часом наважилися: бачачи, що людина отямилася, очима на своє добро плескає, почали жарти жартувати, стали Ловця Фофаном Фофаничем кликати.
— Ні, це зі мною якась хвороба! — вирішив Ловець і без кульків, з порожніми руками, і вирушив додому.
Повертається він додому, а Ловчиха-дружина вже чекає, думає: «Скільки мені чоловік мій люб'язний нині кульків принесе?» І раптом — жодного. Так і закипіло в ній серце, так і накинулася вона на Ловця.
— Куди кульки подів? - Запитує вона його.
— Перед моїм сумлінням свідчуся… — почав було Ловець.
— Де в тебе кульки, тебе питають?
— Перед моїм сумлінням свідчуся… — знову повторив Ловець.
— Ну, так і обідай своєю совістю до майбутнього базару, а в мене тобі нема обіду! - вирішила Ловчиха.
Похнюпив Ловец голову, бо знав, що Ловчихине слово тверде. Зняв він з себе пальто — і раптом ніби зовсім змінився! Оскільки совість залишилася, разом із пальто, на стінці, то зробилося йому знову і легко, і вільно, і стало знову здаватися, що на світі немає нічого чужого, а все його. І відчув він знову в собі здатність ковтати та загребати.
— Ну, тепер ви в мене не відвертіться, друже! — сказав Ловець, потираючи руки, і почав поспішно вдягати пальто, щоб на всіх вітрилах летіти на базар.
Але, диво! Ледве встиг він одягнути пальто, як знову почав коритися. Просто ніби двоє людей у ньому зробилося: один, без пальта, — безсоромний, загребистий і лапистий; інший, у пальто, — сором'язливий і несміливий. Однак хоч і бачить, що не встиг за ворота вийти, як присмирів, але від наміру свого йти на базар не відмовився. «Можливо, думає, переможу».
Але чим ближче він підходив до базару, тим сильніше билося його серце, тим невідступніше позначалася в ньому потреба примиритися з усім цим середнім і малим людом, який цілий день б'ється на дощі та на сльоті. Не до того йому, щоб на чужі кульки заглядатися; свій власний гаманець, який був у нього в кишені, став йому тягарем, ніби він раптом з достовірних джерел дізнався, що в цьому гаманці лежать не його, а чиїсь чужі гроші.
— Ось тобі, друже, п'ятнадцять копійок! - каже він, підходячи до якогось мужика і подаючи йому монету.
— То за що ж, Фофане Фофановичу?
— А за мою колишню образу, друже! вибач мені, Христа заради!
- Ну, бог тебе пробачить!
Таким чином він обійшов увесь базар і роздав усі гроші, які в нього були. Однак, зробивши це, хоч і відчув, що на серці у нього стало легко, але міцно задумався.
- Ні, це зі мною сьогодні хвороба якась трапилася, - знову сказав він сам собі, - піду я краще додому, та до речі вже захоплю дорогою більше жебраків, та й нагодую їх, ніж бог послав!
Сказано - зроблено: набрав він жебраків мабуть-невидимо і привів їх до себе у двір. Ловчиха тільки розвела руками, чекає, яку він ще далі проказу зробить. Він же потихеньку пройшов повз неї і лагідно так сказав:
— Ось, Федосьюшко, ті найдивніші люди, яких ти просила мене привести: нагодуй їх, заради Христа!
Але ледве встиг він повісити своє пальто на гвоздику, як йому знову стало легко і вільно. Дивиться у віконце і бачить, що на дворі в нього злиденна братія з усього міста збита! Бачить і не розуміє: «Навіщо? невже всю цю купу січ належить?»
- Що за народ? — вибіг він надвір у нестямі.
— Як що це за народ? це все дивні люди, яких ти нагодувати велів! — огризнулася Ловчиха.
— Гнати їх! в шию! ось так! — закричав він не своїм голосом і, як божевільний, знову кинувся до хати.
Довго ходив він туди-сюди по кімнатах і все думав, що таке з ним сталося? Чоловік він був завжди справний, щодо виконання службового обов'язку просто лев, і раптом став ганчіркою!
— Федосьє Петрівно! матінко! нехай зв'яжи мене, заради Христа! відчуваю, що я сьогодні таких справ нароблю, що після цілого року поправити не можна буде! - благав він.
Бачить і Ловчиха, що Ловцю її круто довелося. Розділила його, поклала в ліжко і напоїла гаряченьким. Тільки через чверть години пішла вона в передпокій і думає: «А подивлюсь я в нього в пальто; може, ще й знайдуться в кишенях якісь грошики?» Обнишпорила одну кишеню — знайшла порожній гаманець; обшарила іншу кишеню — знайшла якийсь брудний, замаслений папірець. Як розгорнула вона цей папірець — так і ахнула!
— Так ось він нині на які штуки вдався! - сказала вона собі, - совість у кишені завів!
І почала вона вигадувати, кому б їй цю совість збути, щоб вона того чоловіка не в кінець обтяжила, а тільки трохи занепокоєна. І вигадала, що найкраще їй місце буде у відставного відкупника, а нині фінансиста та залізничного винахідника, єврея Шмуля Давидовича Бржоцького.
— У цього, вкрай, шия товста! — вирішила вона, — може, й поб'ється мале діло, а витримає!
Вирішивши таким чином, вона обережно сунула совість у штемпельний конверт, написала на ньому адресу Бржоцького і опустила до поштової скриньки.
— Ну, тепер можеш, друже, сміливо йти на базар, — сказала вона чоловікові, повернувшись додому.
Самуїл Давидич Бржоцький сидів за обіднім столом, оточений усім своїм сімейством. Біля нього містився десятирічний син Рувим Самуїлович і здійснював у думці банкірські операції.
— А сто, тату, якщо я цей золотий, який ти мені подарував, віддаватиму на зріст по двадцять відсотків на місяць, скільки в мене до кінця року грошей буде? — питав він.
- А який відсоток: простий чи слозний? — спитав, у свою чергу, Самуїл Давидич.
— Зрозуміло, тату, слозний!
— Якщо слозний і з усіченням дробів, то буде сорок п'ять карбованців та сімдесят дев'ять копійок!
— То я, тату, віддам!
— Віддай, мій друже, тільки треба благонадійну заставу брати!
З іншого боку сидів Йосель Самуїлович, хлопчик років семи, і теж вирішував у своєму розумі завдання: летіло стадо гусей; далі містився Соломон Самуїлович, за ним Давид Самуїлович і розуміли, що останній винен першому відсотків за взяті позичкові льодяники. На другому кінці столу сиділа гарна дружина Самуїла Давидича, Лія Соломонівна, і тримала на руках крихітну Рифочку, яка інстинктивно тяглася до золотих браслетів, що прикрашали руки матері.
Одним словом, Самуїл Давидич був щасливим. Він уже збирався їсти якийсь незвичайний соус, прикрашений мало не страусовим пір'ям та брюссельськими мереживами, як лакей подав йому на срібному підносі листа.
Ледве взяв Самуїл Давидич у руки конверт, як замітав на всі боки, наче вугор на вугіллі.
— І сто це таке! і нащо мені ця весь! — заволав він, тремтячи всім тілом.
Хоча ніхто з присутніх нічого не розумів у цих криках, проте всім стало ясно, що продовження обіду неможливе.
Я не буду описувати тут муки, які зазнав Самуїл Давидич цього пам'ятного для нього дня; скажу тільки одне: ця людина, на вигляд квола і слабка, геройсько витерпіла найлютіші катування, але навіть п'ятиалтинного повернути не погодився.
— Це сто зе! це ніщо! тільки ти міцно дерзі мене, Лія! — умовляв він дружину під час найвідчайдушніших пароксизмів, — і якщо я спитатиму скатулку — ні-ні! нехай лущи помру!
Але оскільки немає на світі такого складного становища, з якого був би неможливий вихід, він знайдений був і в цьому випадку. Самуїл Давидич згадав, що він давно обіцяв зробити якусь пожертву в деяку благодійну установу, яка перебувала в завідуванні одного знайомого йому генерала, але ця справа чомусь день у день все відтягувалася. І ось тепер випадок прямо вказував на засіб зробити цей давній намір.
Задумано – зроблено. Самуїл Давидич обережно роздрукував надісланий поштою конверт, вийняв з нього щипчиками посилку, переклав її в інший конверт, заховав туди ще сотенну асигнацію, запечатав і подався до знайомого генерала.
— Зелаю, ваше превосходительство, позертвіння зробити! — сказав він, кладучи на стіл пакунок перед зрадованим генералом.
— Що ж! це похвально! — відповів генерал, — я завжди це знав, що ви... як єврей... і за законом Давидовим... Танцюєш — іграше... так, здається?
Генерал заплутався, бо не знав напевно, чи Давид видавав закони, чи хтось інший.
— Так-так; тільки які зе ми євреї, васе превосходительство! — заспішив Самуїл Давидич, уже зовсім полегшений, — тільки на вигляд ми євреї, а в духі зовсім російські!
- Дякую! — сказав генерал, — про одне шкодую… як християнин… чому б вам, наприклад?
— Васе превосходительство… ми тільки на вигляд… повірте цесті, тільки на вигляд!
- Однак?
- Васе превосходительство!
- Ну ну ну! Христос із вами!
Самуїл Давидич полетів додому наче на крилах. Цього ж вечора він уже зовсім забув про зазнані ним страждання і вигадав таку дивовижну операцію до загальної вразливості, що другого дня всі так і ахнули, як довідалися.
І довго таким чином хиталася бідна, вигнана совість по білому світу, і перебувала вона у багатьох тисяч людей. Але ніхто не хотів її дати притулок, а кожен, навпаки, тільки про те думав, як би відійти від неї і хоч обманом, та збути з рук.
Нарешті набридло їй і самій, що ніде їй, бідній, голову прихилити і мусить вона свій вік проживати в чужих людях, та без притулку. Ось і благала вона останньому своєму власникові, якомусь міщанині, який у прохідному ряду пилом торгував і ніяк не міг від тієї торгівлі розжитися.
— За що ви мене тираните! — скаржилося бідолашне сумління, — за що ви мною, немов отамалкою якою, зневажаєте?
— Що ж я з тобою робитиму, пані совість, коли ти нікому не потрібна? — спитав, у свою чергу, міщанино.
— А ось що, — відповіла совість, — знайди ти мені маленьку російську дитину, розчини ти переді мною чисте серце і поховай мене в ньому! Може, він мене, невинне немовля, прихистить і вихолить, може він мене в міру віку свого зробить, та й у люди потім зі мною вийде — не погине.
За її словами все так і сталося. Знайшов міщанишка маленьке російське дитя, розчинив його чисте серце і поховав у ньому совість.
Росте маленька дитина, а разом із нею росте в ній і совість. І буде маленька дитина великою людиною, і буде в ній велике сумління. І зникнуть тоді всі неправди, підступності та насильства, бо совість буде не боязка і захоче розпоряджатися всім сама.
Ніхто не помітив зникнення чогось важливого. Совість… Люди, як і раніше, масово накопичувалися на бульварах і в театрі, турбувалися, клопотали і не підозрювали, що їм чогось не вистачає. Багатьом навіть стало простіше шкодити іншим, догоджати, ябедничати і пліткувати. Вона зникла раптово, швидко. Напередодні настирлива утримка мигтіла перед очима, мерехтіла схвильованою фантазією. Припинили мучити публіку привиди, заспокоїлася душевна тривога. Розумні люди зрозуміли, що вони звільнені від гніту, яке ускладнювало їх дії раніше, і скористалися
Отриманою свободою. Вони прийшли в шаленство, почалися пограбування, злочини, загальне руйнування.
Нещасна совість валялася на тракті – закатована, принижена, зганьблена. Її топтали ногами, кидали якнайдалі. Всі дивувалися, що в зручному місці валяється така безглуздість. Бідолашна могла б пролежати так дуже довго, але нарешті її підняв нещасний п'яниця, який сподівався отримати за неї чекушку. Несподівано він відчув, що його ніби пронизало електрикою. Його каламутний погляд блукав навколо у пошуках пояснення того, що сталося, а мозок почав звільнятися від сп'яніння.
Раптово
Він усвідомив своє тяжке становище, яке намагався заглушити останнім часом. Спочатку він тільки злякався, потім почав згадувати все своє ганебне минуле, фантазія підказувала подробиці та деталі зрад та зрад. Страшно стало йому судити самого себе, річкою полилися сльози каяття. Пропійця не бачив іншого виходу, як тільки звільнитися від совісті, і подався до шинку, де займався торгівлею його знайомий Прохорич. Йому й підклав ганчірку з совістю наш п'яниця, якому одразу стало легше жити.
Прохорич одразу ж відчув муки совісті і почав жалкувати за гріхи: злочинно підпаювати народ. Він навіть почав виступати перед відвідувачами корчми, пояснюючи їм згубність горілки. Декому цілувальник намагався передати совість, але всі відхрещувалися від такого подарунка. Кабатчик навіть дійшов до того, що мало не знищив вино. Торгувати того вечора не вдалося, зате спалося йому безтурботно, не як раніше.
Дружина здогадалася, в чому річ, чому не йде торгівля, і надумала врятуватися від непотрібної речі. Рано-вранці вкрала у благовірного ганчірку зі вмістом і побігла на ринок, де підкинула набридливу совість у пальто квартальному наглядачеві Ловцю, який мав звичай брати хабарі. Той завжди бачив у ринковому товарі власність. Несподівано, ні з того, ні з цього, він почав усвідомлювати, що чуже добро йому не належить. Навіть торгуючі селяни почали глузувати, бо звикли до того, що їх обирають. Так і повернувся додому з порожніми руками. Обидлива дружина відмовилася годувати обідом.
Ловець, який зняв пальто, почав знову думати, що все навколо йому належить, і захотів повернутися на ринок, щоб компенсувати втрачене. Як тільки пальто, в кишені якого лежало сумління, виявилося надіти, знову прокинулося почуття сорому. Навіть свій гаманець почав давити. Довелося роздати гроші перехожим. Зібрав бідняків і повів їх до себе додому, щоб нагодувати. Знову опинившись без пальта, наказав прогнати всіх запрошених. Господиня, яка почала обшукувати чоловіків одяг у пошуках копійчини, що завалялася, відшукала совість. Кмітлива жінка відправила її банкіру Бржоцькому. Самуїл Давидович знав усі способи добування грошей. Навіть найменші його діти вважали, хто і скільки кому винен за з'їдені цукерки. У подібній сім'ї сумлінність точно не потрібна. Фінансист швидко здогадався, як її позбутися. Він відправив колись обіцяний генералу філантропічний внесок, додавши до конверта з сотеною асигнацією совість як безкоштовний додаток.
Так і переходила вона з одних рук до інших, ніде надовго не затримуючись. Ніхто її не потребував. Довелося їй просити останнього, до кого вона потрапила, знайти маленьку дитину і віддати її цьому малюкові. У такий спосіб і було зроблено. Підростає ця дитина тепер разом із совістю. Коли стане дитя дорослим, совість теж зросте. Пропадуть тоді всі несправедливості, обмани, віроломство, свавілля, адже совість уже не буде полохливою і командуватиме всіма сама.
Пропала совість. По-старому юрмилися люди на вулицях і в театрах; по-старому вони то наздоганяли, то переганяли один одного; по-старому метушилися і ловили на льоту шматки, і ніхто не здогадувався, що чогось раптом стало бракувати і що в загальному життєвому оркестрі перестала грати якась дудка.
Багато хто почав навіть відчувати себе бадьоріше і вільніше. Легше став хід людини: спритніше стало підставляти ближньому ногу, зручніше лестити, плазати, обманювати, навушнувати і наклепувати. Будь-яку хворість раптом як рукою зняло; люди не йшли, а ніби мчали; ніщо не засмучувало їх, ніщо не змушувало замислитися; і теперішнє, і майбутнє - все, здавалося, так і віддавалося їм у руки, - їм, щасливцям, які не помітили про зникнення совісті.
Совість зникла раптом... майже миттєво! Ще вчора ця набридлива приживалка так і майнула перед очима, так і здавалася збудженою уяві, і раптом... нічого! Зникли прикрі примари, а разом з ними влягла і та моральна смута, яку приводила за собою викривальниця-совість. Залишалося тільки дивитися на божий світ і радіти: мудрі світу зрозуміли, що вони, нарешті, звільнилися від останнього ярма, яке ускладнювало їх рух, і, зрозуміло, поспішили скористатися плодами цієї свободи. Люди розлютилися; пішли грабежі та розбої, почалося взагалі руйнування.
А бідне сумління лежало тим часом на дорозі, змучене, обпльоване, затоптане ногами пішоходів. Кожен кидав її, як негідне ганчір'я, подалі від себе; кожен дивувався, яким чином у впорядкованому місті, і на самому жвавому місці, може валятися таке кричуще неподобство. І бог знає, чи довго пролежала б таким чином бідна вигнаниця, якби не підняв її якийсь нещасний пропоєць, що заглянув з п'яних очей навіть на негідну ганчірку, сподіваючись отримати за неї шкалик.
І раптом він відчув, що його пронизав наче електричний струмінь якийсь. Мутними очима почав він озиратися навколо і цілком виразно відчув, що голова його звільняється від винної пари і що до нього поступово повертається та гірка свідомість дійсності, на порятунок від якої були витрачені кращі сили його істоти.
Спочатку він відчув тільки страх, той тупий страх, який турбує людину в занепокоєння від одного передчуття якоїсь загрозливої небезпеки; потім сполошилася пам'ять, заговорила уява. Пам'ять без пощади витягувала з темряви ганебного минулого всі подробиці насильства, зрад, серцевої млявості та неправди; уяву надихало ці подробиці в живі форми. Потім, сам собою, прокинувся суд...
Жалюгідному пропийцю все його минуле здається суцільним потворним злочином. Він не аналізує, не питає, не розуміє: він до того пригнічений картиною його морального падіння, що стала перед ним, що той процес самоосудження, якому він добровільно піддає себе, б'є його незрівнянно болючіше і суворіше, ніж найсуворіший людський суд.
Він не хоче навіть врахувати, що більша частина того минулого, за яке він себе так кляне, належить зовсім не йому, бідному і жалюгідному пиячку, а якійсь таємній, жахливій силі, яка крутила і крутила їм, як крутить і крутить у степу вихор нікчемною билинкою. Що таке його минуле? чому він прожив його так, а чи не інакше? що таке він сам? - все це такі питання, на які він може відповідати лише здивуванням та цілковитою несвідомістю.
Іго будувало його життя; під ярмом народився він, під ярмом же зійде і в могилу. Ось, мабуть, тепер і з'явилася свідомість - та на що вона йому потрібна? чи потім воно прийшло, щоб безжально поставити запитання та відповісти на них мовчанням? чи потім, щоб загублене життя знову ринула в зруйновану храмину, яка вже не може витримати напливу її?
На жаль! свідомість, що прокинулася, не приносить йому з собою ні примирення, ні надії, а совісті, що стрепенулися, вказує тільки один вихід - вихід безплідного самозвинувачення. І раніше кругом була імла, та й тепер та ж імла, що тільки населилася болісними привидами; і раніше на руках дзвеніли важкі ланцюги, та й тепер ті самі ланцюги, тільки тяжкість їх удвічі збільшилася, бо він зрозумів, що це ланцюги. Льються рікою марні пропойцеві сльози; зупиняються перед ним добрі люди та стверджують, що в ньому плаче вино.
Батюшки! не можу... нестерпно! - криком кричить жалюгідний пропоєць, а натовп регоче і знущається з нього. Вона не розуміє, що пропоєць ніколи не був такий вільний від винної пари, як у цю хвилину, що він просто зробив нещасну знахідку, яка розриває на частини його бідне серце. Якби вона сама натрапила на цю знахідку, то зрозуміла б, звісно, що є на світі горе, найлютіша від усіх прикростей, - це прикро раптово придбаного сумління. Вона зрозуміла б, що й вона - настільки ж під'яремний і знівечений духом натовп, наскільки під'яремий і морально спотворений пропоєць, що волає перед нею.
"Ні, треба якось її збути! А то з нею пропадеш, як собака!" - думає жалюгідний п'яниця і вже хоче кинути свою знахідку на дорогу, але його зупиняє близький стоячий.
- Ти, брате, здається, підкиданням підмітних пасквілей займатися надумав! - каже він йому, погрожуючи пальцем, - у мене, брате, і в частині за це посидіти недовго!
Пропоєць швидко ховає знахідку в кишеню і віддаляється з нею.
КІНЦІ: І довго таким чином хиталася бідна, вигнана совість по білому світу, і перебувала вона у багатьох тисяч людей. Але ніхто не хотів її дати притулок, а кожен, навпаки, тільки про те думав, як би відійти від неї і хоч обманом, та збути з рук.
Нарешті набридло їй і самій, що ніде їй, бідній, голову прихилити і мусить вона свій вік проживати в чужих людях, та без притулку. Ось і благала вона останньому своєму власникові, якомусь міщанині, який у прохідному ряду пилом торгував і ніяк не міг від тієї торгівлі розжитися.
- За що ви мене тираните! - скаржилася бідна совість, - за що ви мною, немов отаманкою якою, зневажаєте?
- Що ж я з тобою робитиму, пані совість, коли ти нікому не потрібна? - спитав, у свою чергу, міщанинечко.
- А ось що, - відповіла совість, - знайди ти мені маленьке російське дитя, розчини ти переді мною його серце чисте і поховай мене в ньому! Може він мене, невинне немовля, прихистить і вихолить, може він мене в міру віку свого зробить, та й у люди потім зі мною вийде - не погине.
За її словами все так і сталося. Знайшов міщанишка маленьке російське дитя, розчинив його чисте серце і поховав у ньому совість.
Росте маленька дитина, а разом із нею росте в ній і совість. І буде маленька дитина великою людиною, і буде в ній велике сумління. І зникнуть тоді всі неправди, підступності та насильства, бо совість буде не боязка і захоче розпоряджатися всім сама.
